那气息太浓烈，浓烈到如同实质的黑雾，带着无数怨念、贪婪、恶意扭曲而成的诅咒色彩。她从未感受过如此纯粹的不祥，甚至比在冲绳时那个湿婆受肉/体的气息更加令人作呕。

鬼蜘蛛所在的山洞！

她几乎是本能地朝那个方向狂奔而去。身后传来枫惊慌的呼喊和村民的骚动，但她顾不上了。

山洞里空无一人——不，不是空无。在那团浓稠到几乎凝固的黑暗咒力中央，一个苍白、畸形、仿佛由无数妖兽与人类怨念拼凑而成的怪物，正从地上那滩已然失去人形的、鬼蜘蛛残留的躯体中，缓缓“诞生”。

无数触手状的妖肢从它扭曲的轮廓中伸展，每一根末端都带着贪婪与恶意的眼睛，窥视着这个世界。那怪物没有完全成形，却已经散发着吞噬一切的饥渴。

它看到她了。

那些眼睛同时转动，聚焦在门口握刀而立的怜身上。

“你……”声音嘶哑破碎，仿佛无数张嘴在同时低语，“可恶的……驱魔师……”

怜没有答话。

她屏息，沉腰，拔刀。

新阴流的步法在极限距离内爆发出惊人的爆发力，她不是冲向怪物，而是擦着它密集的触手边缘突刺，目标是那团蠕动核心中，咒力流动最密集、也最脆弱的“节点”——就像对付产土神时一样。

刀锋灌注了她全部的心神、恐惧与愤怒。这一刀不是为了杀敌，是为了阻止它完全降临。

“嗤——！”

刀身刺入黏腻的、滚烫的妖躯，搅动。她感受到刀尖触及了什么类似心脏的、正在急速成型的东西，然后用力一剜、一绞！

凄厉的、非人的嘶嚎炸开！

那怪物——奈落——尚未完全凝实的躯体骤然崩裂！无数触手疯狂抽打，却只是徒劳地击碎屋内的梁柱、墙壁，带起漫天尘埃。

在桔梗闻讯赶来的破魔之箭撕裂夜色、净化残秽之前，怜亲眼看到，那团诅咒的核心被她重创后裂成无数碎片，如同碎裂的黑玉，四散飞溅，借着混乱遁入黑暗之中。

烟尘散去，小屋已成废墟。地上只剩下一滩失去生机的、鬼蜘蛛残留的焦黑皮囊，以及四处飞溅的、迅速蒸发的妖物残骸。

桔梗握着弓，看着废墟，又看向浑身浴血、拄刀喘息的怜，眼中闪过复杂的情绪。

“……它逃了。”怜哑声说，“我伤到了它，但没杀死。”

桔梗沉默良久，轻声道：“足够了。”

足够什么？怜不知道。她只知道，从那夜起，某种来自奈落的、冰冷粘稠的恶意，如同附骨之蛆，牢牢锁定了她。

她与这个尚未完全诞生的怪物，结下了死仇。

日子继续流淌。

桔梗与那个半妖少年犬夜叉的羁绊日益深厚。怜经常远远看到他们并肩坐在村口的古树上，或是一同行向山林深处。桔梗清冷的脸上会浮现极淡的笑意，犬夜叉则是一贯的不耐烦，却从不拒绝。

怜有时会想，被人坚定地选择、坚定地等待，大概就是这样一种感觉吧。

“你可有喜欢之人？”桔梗又问过一次。

那是在一个暮春的傍晚，夕阳将桔梗的红白巫女服染成暖橘色。她刚刚与犬夜叉分别，唇角残留着极淡的笑意。

怜垂下眼帘。

她想起梦里那个粉发少年，想起金红枫树下他沉睡的侧脸、灼热血腥味包裹的拥抱……

他一身狼狈、浑身是血，却在她靠近时收起所有戾气，默许她的触碰。他在枫树下拥抱她的力道那样紧，仿佛怕她消失。他低声说“让我抱一会儿”时，沙哑嗓音里的疲惫与贪恋，让她心脏揪紧。

可那是梦。那是娃娃的原型，是她“术式”投射出的虚幻投影。由此而生的依恋，荒诞到她羞于承认。

怜低下头，掩饰脸上因羞耻而产生的红晕，轻轻摇了摇头：“没有。”

桔梗没有追问，只是轻轻“嗯”了一声。

当晚，怜再次坠入梦境。

然而这一次，不是金红的枫树，不是星光流淌的溪流，不是那个清秀瘦削、四眸猩红的少年。

是无尽的尸山血海。

累累白骨堆叠成丘，暗红的血液在骨隙间蜿蜒成河。残破的兵刃、碎裂的甲胄、撕扯殆尽的旗帜，散落在这片死亡铺就的大地上。阴云低垂，压得几乎触手可及，空气里弥漫着浓得化不开的血腥与腐朽。

而在这炼狱中央，一座巍峨诡谲的佛龛矗立。

佛龛以无数白骨与锈蚀刀剑筑成，表面镌刻着扭曲的、非人的纹路，每一道都散发着令人灵魂战栗的不祥气息。佛龛之上，一个男人随意地坐着。

怜首先看到的，是他的眼睛。

四只。猩红的，冰冷的，俯瞰蝼蚁般的漠然。