沈清辞看着他笑，嘴角也跟着动了动。他没有再说什么大道理，只是伸手把沈怀瑾手里那碗已经凉了的茶换过来，把自己手里那碗温的递过去。

“下午去铺子里吗？”

“去。”沈怀瑾接过茶碗喝了一大口，“孙姐姐一个人忙不过来，昨天她还说让我今天早点去，下午有一批货要送到码头上。”

“那喝完这碗茶就走。”

两人就这么坐在院子里把两碗茶喝完了，谁也没再提林家人的事。沈怀瑾站起来拍了拍衣摆上沾的草屑，去屋里把练字帖和账本收进布包里，背在身上出了门。

走到门口的时候他回头看了一眼院子里那几株被薅秃的薄荷，站了两息，然后跟沈清辞说了句“爹我走了”，脚步轻快地往渡口方向去了。

沈清辞目送他走远，才慢慢从石凳上站起身来。他把两个茶碗收回堂屋，在椅子上坐了一会儿，翻开刚才合上的物料账本，目光落在“薄荷油”三个字上，却没有真正在看。

他在想一件事。

林家这四个人，跋山涉水从府城那边赶过来，路上少说要走两天一夜。他们是怎么知道沈怀瑾在清溪村的？

又是怎么知道沈怀瑾如今“混得风生水起”、住着全村最好的宅子、跟着一位出手阔绰的掌柜过日子的？

清溪村虽然近来因为渡口码头的事热闹了不少，往来客商确实比从前多了几倍，但一个偏远村子里的孤儿改姓发迹这种事，不至于传到府城那边的乡下去。除非有人刻意把这个消息递到了林家耳朵里。

沈清辞把账本合上，指尖在封皮上敲了两下，又敲了两下。

他没有确凿的证据，但心里已经有了一个模糊的方向。那个方向不太让人愉快。

萧璟珩是午后才来的。

他骑着他那匹枣红马从桑园方向过来，马背上驮着一捆扎好的桑树枝条，说是给沈怀瑾院子里那棵还没长高的小槐树做个架子，等明年春天可以搭个凉棚。

他把马拴在沈家门口那棵歪脖子枣树上，手里拎着枝条往院子里走，走了两步忽然停下来，低头看着门槛旁边的一片碎薄荷叶。

这片叶子还很新鲜，是被人大力扯断的，断口处还渗着清亮的汁液，没有蔫。

“你家薄荷被人薅了？”萧璟珩蹲下来把那片叶子捡起来看了看，抬头问沈清辞，“谁家小孩跑进来捣乱了？薄荷叶子薅成这样，也不像正经摘了做菜的，倒像是手贱乱扯的。”

沈清辞从堂屋走出来，看了一眼他手里的叶子，语气平淡：“来了几个亲戚。”

“亲戚？”萧璟珩眉头一皱首先想到的就是沈怀瑾他家，站起身来。

“沈怀瑾的亲戚？他不是——”

他话说到一半就刹住了。他想说“沈怀瑾不是孤儿吗”，但这话太直了，说出来像戳人痛处，于是硬生生拐了个弯，“他不是就你一个亲人吗？”

“母家那边的表亲。”沈清辞接过他手里的桑枝条，放到院子角落里靠墙立着，“以前没来往过，今天忽然来了。”

萧璟珩“哦”了一声，没再多问。但他的目光在院子里扫了一圈——薄荷坛明显被人扒拉过，好几株新发的嫩枝被扯断了，地上散着几片踩烂的叶子。

青石地面上有几个泥脚印，不是沈清辞父子穿的布鞋底，是那种乡下人常穿的自纳千层底的纹路，而且不止一个人的脚印，是大大小小好几双。

萧璟珩把这些细节看在眼里，嘴上没说什么，但耳朵尖微微动了一下。

他在铺子里靠柜台发呆的时候，耳朵总是听不到重点，但在这件事上，他的耳朵好像忽然变得好使了。

沈清辞去屋里给他倒了碗茶端出来，萧璟珩接过去喝了一口，靠在廊柱上，装作随口问了一句：“来的是些什么人？好说话吗？”

“不好说话。”沈清辞的回答依旧简洁。

萧璟珩等了几个呼吸的时间，发现沈清辞没有要继续说的意思，便没有再追问。他把茶碗放到石桌上，从袖子里掏出一块叠得方正的帕子。

这倒是新鲜，萧璟珩平时从不带帕子，袖子里揣的不是碎银子就是马草。他把帕子打开，里面包着几块浅绿色的皂角碎块。

“这是什么？”沈清辞拿起来一块凑近看了看。

“你作坊里那批新皂的边角料，我上回走的时候顺手拿了几块碎块回去研究了一下。”萧璟珩说这话的时候语气故作随意，但眼神亮亮的，像小孩献宝，

“我在桑园那边拿桑葚汁试着调了个颜色，你猜怎么着？桑葚汁和碱水一碰就变成了紫灰色，干了之后是淡淡的烟紫，很好看。你要不要试试拿桑葚入皂？”