赵小虎把自家带的粗瓷砚台往桌上一放，又从竹篮里掏出两支磨得秃了毛的旧毛笔，往笔架上一搁就算完事了，整个过程不到三息。

他歪头看了看沈怀瑾桌上摆的那一套东西，眼睛瞪得溜圆：

“哇，你这些文具真好看，这笔架是酸枝木的吧？我爹说酸枝木可贵了。”

沈怀瑾笑了笑，没接这个话，只是把自己多余的一支羊毫笔递过去：

“你毛笔要是秃了不好写，我这支还没用过，你先拿去用。”

赵小虎愣了一下，然后毫不客气地接过来，龇着虎牙说了声“谢了兄弟”，就把那支新笔搁在了自己的笔架上。

两个少年对视一眼，同时笑了一下——那种初次见面就莫名投缘的笑，简单又直接。

周夫子走进讲堂，在正前方的讲桌后面坐下来。他没有急着翻开书，先在黑漆木板上用粉笔写了四个大字——“为学之道”。

字迹端正有力，一笔一划都透着一股子老派读书人的筋骨。

“今日第一课，不讲《三字经》，不讲《千字文》，先讲这四个字。”周夫子转过身来，目光扫过堂下十二张稚嫩的脸，

“你们来读书，首先要明白为什么要读书。有没有人想说说？”

讲堂里安静了片刻，后排一个胖乎乎的男孩举起手来，声音洪亮：

“我爹说了，读书是为了以后做官！做了官就能光宗耀祖、吃香喝辣！”

几个孩子憋不住笑了起来，赵小虎笑得最大声，差点从条凳上滑下去。

周夫子没有笑，也没有呵斥，只是微微颔首：“做官是一条路，但做官不是唯一的路。还有人想说说吗？”

坐在前排一个扎着双丫髻的女孩细声细气地说：

“我娘让我来读书，说女孩子认得字以后嫁人能帮着看账本，不会被婆家欺负。”

这次没有人笑。周夫子点了点头：“这也是一个实在的道理。”他的目光落到了沈怀瑾身上，“沈怀瑾，你说说。”

沈怀瑾站了起来，垂手而立，想了几息才开口：

“学生觉得，读书是为了明理。明理之后，才知道什么事能做、什么事不能做，什么人对你好、什么人在骗你。把日子过明白，比什么都重要。”

周夫子看着他，沉默了好一会儿，然后罕见地笑了笑。这个笑容很浅，浅到几乎只是嘴角微微动了一下，但坐在前排的几个学生都看见了。

“你坐下吧。”周夫子说，“你爹把你教得很好。”

沈怀瑾坐下来的时候心跳有点快，但他忍住了没有回头看任何人，只是把腰杆挺得更直了一些。

旁边的赵小虎在桌子底下悄悄给他竖了个大拇指，沈怀瑾余光瞥见了，嘴角弯了一下，又迅速抿直了。

上午的课讲的是《三字经》的前八句。周夫子念一句，学生们跟一句，念完之后逐字逐句地讲解意思。

“人之初，性本善”，他讲人性本来的样子就像一块未经雕琢的璞玉，后天环境的影响就像刻刀，刻什么就成什么。

“苟不教，性乃迁”，他讲教育的重要性，讲一个人如果不学习、不修身，本性里那点善念也会被蒙蔽。

孩子们听得很认真，连那个说要“做官吃香喝辣”的胖男孩都忘了吃东西，托着腮帮子听得入神。

课间休息的时候，孩子们一窝蜂地跑到院子里活动筋骨。赵小虎拉着沈怀瑾跑到槐树底下，从怀里掏出两个烤红薯，塞了一个到沈怀瑾手里：

“给你，我娘早上烤的，揣怀里还热着呢。”沈怀瑾接过红薯，掰开一半，红薯瓤金黄金黄的，冒着热气。

两个少年靠在槐树干上啃红薯，嘴边沾了一圈黑灰，谁也顾不上擦。

赵小虎嚼着红薯含含糊糊地说：“怀瑾，你刚才在课堂上说的那些话，我都没想过。我爹让我来读书，就是想让我以后别跟他一样在地里刨食。

但你说的那个‘把日子过明白’，我觉得特别有道理，比做官还有道理。”

沈怀瑾把嘴里的红薯咽下去，认真地想了想才回答：

“那是我爹教我的。我爹说，做人最怕的不是穷，是糊涂。穷可以挣，糊涂了就没救了。”

赵小虎用力点了点头，又问：

“你爹是不是那个开皂铺的？我进村的时候看见渡口那边有个铺子，招牌上写着‘清记’两个字，我娘说那个铺子的香皂特别好用，洗完之后手上都是薄荷味儿。”

“嗯，那就是我家的铺子。”沈怀瑾的语气很平常，但眼底有一层浅浅的骄傲，不张扬，藏得恰到好处。

“那你以后是继承铺子还是考功名？”赵小虎问得很直白。

沈怀瑾想了想，没有直接回答。“我没想过。不过夫子说了，读书明理排在第一位，后面的事，后面再说。”