镇国公世子！两名汉子如遭雷击，面如土色。

他们再横，也知这等贵人绝非他们惹得起。

当下哪还敢逞强，哆哆嗦嗦交出卖身契，连滚爬爬地跑了，连那袋假钱都没敢捡。

陆景行捡起卖身契，走到那呆住的少年面前，将契书递还给他，又对车夫道：“给他拿点干粮和伤药，再……拿十两银子给他。”

少年愣愣地接过自己的卖身契和那锭实实在在的官银，仿佛做梦一般，半晌，才“哇”地一声哭出来，拼命磕头：“谢谢恩公！谢谢恩公大恩大德！”

陆景行将他扶起，问：“你方才说，这假钱是去仁济堂抓药时发现的？”

“是，是！”少年抹着眼泪，抽噎道，“我娘病得重，我等钱救命，就……就自卖自身。拿了钱赶紧去抓药，仁济堂的掌柜一看就说钱不对，用剪子剪开，里面都是黑的……说是铅，有毒，根本不能用！我赶回来找他们，他们就把我妹妹抓走了，说我讹诈……”

沈清砚温声问：“你妹妹被带往何处？可记得那些人样貌？我们或许可报官寻人。”

少年摇头，绝望道：“不记得了……他们套了车，蒙着头……恩公，我妹妹才八岁……”说着又痛哭起来。

陆景行与沈清砚对视一眼，心知此事复杂，非一时能解。

陆景行对车夫吩咐：“把他送到京兆尹，将此事原委禀明，请他们尽力寻人。再请个大夫，去给他娘看看。”

又对少年道，“你先随他去，治你娘的病要紧。妹妹的事，官府会管。”

少年千恩万谢，随着车夫去了。

陆景行站在雪地里，看着手中那枚冰冷的假钱，又想起山庄里那成箱的假币，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。

这假币，不仅仅是一些掺了杂质的金属。

它买走了人的性命，拆散了人的骨肉，吞噬着毫无防备的升斗小民的血肉。

第195章 赈灾

“回城。”他转身登上马车，声音紧绷，“立刻去见我爹。”

镇国公陆霆听罢儿子急切的禀报，又查验了那些假币，面色凝重如水。

他未多言，立刻更衣进宫。

翌日，朝会未开，数道密旨已从宫中发出。

然而，调查结果比预想得更快，也更骇人——短短数日，顺天府、户部、乃至皇帝自己的暗卫回报都指向同一个结论：市面上流通的铜钱，竟有近四成疑似伪劣！

京城及周边州县，物价已开始诡异波动，小民怨声暗起。

真正的铜去了哪里？如此巨量的铜，若非法消熔重铸，唯一的去向……

“军械。”御书房内，皇帝将暗报重重摔在御案上，脸色铁青，“民间藏铜有限，官铜有数。如此巨量铜料消失，除了被熔铸成这些鬼东西，剩下的……只怕已变成箭头、刀枪，落在了不该落的地方！”

他目光如刀，扫过下首的镇国公、林阁老等几位心腹重臣：“给朕查！掘地三尺也要把这窝蛀虫、还有他们背后的主子挖出来！但要暗中进行，绝不能引起市面恐慌，给匈奴可乘之机！”

然而，风声还是漏了。

恐慌如同瘟疫，在有心人的推波助澜下，迅速从市井蔓延开来。

“铜钱是假的！”“银子也不可靠！”的流言四起，百姓争先恐后涌向店铺、钱庄，试图将手中的铜钱花出去或兑换，物价腾贵，几处州县甚至出现了小规模的抢购和骚乱。

各级官府焦头烂额，全力弹压安抚。

就在这人心惶惶、朝野俱疲的关口，八百里加急送入宫中——江南三州，突遭百年不遇暴雪，冻毙牲畜无算，民舍坍塌，灾民流离，亟待赈济。

雪上加霜。

国库本因边关防务、历年积欠已不充盈，假币案又令财政雪上加霜，如今南方大灾，急需的银钱、粮食、药材从何而来？

更棘手的是，朝廷得力官员，大半都被牵制在假币案和维稳上，谁能担此赈灾重任？

紫宸殿上，气氛凝重如铁。

户部尚书哭穷，工部诉苦，吏部言无人可用。

“陛下，”一片沉寂中，林阁老出列，声音沉静却清晰，“国子监新政，本意为朝廷培育实干之才。如今国家有难，正当用人之际。监中诸生，不乏忠贞热血、通晓庶务之辈。老臣斗胆提议，可遴选其中才干突出、家世清正者，赴江南协理赈灾。一则解地方人手匮乏之急；二则，此正是‘学以致用’，锤炼人才之良机；三则……”

他顿了顿，目光扫过殿中诸臣：“江南官场，盘根错节。若遣朝中大员，恐牵一发而动全身，反生掣肘。不若以历练学子为明，另遣干员暗查为辅。学子年轻，未必惹眼，或可相机行事，查明灾情实况，以及……地方仓廪、银钱之虚实。”