“暗七已经在了。一个班次六个人，每两柱香换一次位置，屋顶两个盯着周福的房门，后院盯马厩后门的两个跟暗卫营配合，巷口另设一组暗哨，轮换时从偏院绕路，不走正门。”萧意声音恢复了平日的沉稳，但耳尖还是红的，“周围住户已经提前打了招呼，后巷那几家今天不出门。一旦卯时周福去了王爷寝殿方向，马上收缩包围圈。”

“我换了你的茶具和三餐碗盏。”萧云景忽然说。

萧意怔了一瞬，随即意识到他在说什么——王爷趁他从栖梧院去书房的空隙亲自换了东西。

“什么时候？”

“你昨晚去甜水井之前。我怕周福不是放安神药，是放毒——如果是毒，一次就够了。”他的拇指在萧意手腕上轻轻摩挲了一下，像是在确认脉搏还在跳动，“我不赌。”

卯时初刻，慈安宫里佛香袅袅。太后一夜未眠，仍端坐美人榻上，捻着一串新换的佛珠。她面前的榻几上搁着萧云景即将在早朝弹劾她的奏本——不是原件，是沈默昨夜呈上来的概要，字迹端正，条目分明，每一条罪状都足以让满朝文武倒吸一口凉气。

“弹劾哀家？”她看完概要，嘴角反而浮起一抹淡淡的微笑，“哀家还在等他这份折子。他以为在朝堂上把哀家扳倒，景王府就能高枕无忧？等他下朝回来，会发现府里少了一个他最在乎的人。”她将佛珠搁在桌上，望向殿外渐渐亮起来的天际，“周福那条腿——哀家白养了十六年。让他去煮一壶好茶给王爷，送他安安心心上早朝。下了朝，茶凉了，人也没了。”

“传令下去。周福今日卯时动手。哀家要让萧云景知道——他能弹劾哀家，哀家也能让她最宝贝的暗卫从这世上消失。”

同一时刻，景王府。周福在卯时准点起床，端端正正地在屋里对着铜镜理好了衣襟。他伸手探进枕头底下摸了摸那个已经空了的小布囊——蜡丸里那根白发还在几天前就被他烧了，连蜡壳都碾成碎末撒进了后院鸡圈里。但他知道不需要信物也能动，因为最后期限就是今天。他对着铜镜看了很久，看着自己满脸的皱纹和佝偻的脊背，然后推开门，往厨房走去。

他像往常一样亲手煮好茶端入书房，萧云景正执笔垂眸，一言不发地接过茶盏往嘴边送。就在杯沿即将碰到嘴唇的瞬间，廊下传来一阵极其轻微的脚步声。周福对这脚步声太熟了——栖梧院那位年轻人每天卯时都会从这条廊下经过，雷打不动，从不迟到。

萧意的身影出现在书房门口，没有进殿，只是隔着门槛望了萧云景一眼。萧云景搁下茶盏，对他微微点了点头。然后他转向周福，声音和平时一样随意：“周伯，萧主事的红枣粥热了吗？”

周福身子轻轻一颤，垂下眼帘。

“……热了，老奴这就去端。”

他退出门外，往栖梧院走去。脚步比平时慢，左脚拖得比平时更用力，仿佛那条老寒腿今天格外沉重。走到半路他停下来了——停在通往栖梧院的小径岔口，伸手扶住旁边那棵老槐树，闭了好一阵眼睛。这一幕被守在院墙拐角的萧意看得清清楚楚。

然后周福重新睁开眼，整了整衣襟，继续往栖梧院走去。

推开门，屋里没有萧意，只有两个人。赵安坐在桌前擦拭刀鞘，暗七站在门口，反手轻轻合上了房门。周福手里的木托盘磕在桌上，红枣粥洒出几滴溅在漆面，他慢慢直起腰。

“……都知道了？”

“都知道了。萧公子昨晚从甜水井带回来的消息。”赵安把刀搁下，倒了杯温茶推到周福面前，声音是自己也没料到会这般平静，“你在他的屋里挪了砚台，把应放在推入桌下的椅子往外留了一道缝隙。他读懂了。他没有惊动你，是想等你自己把这碗粥端过来。”

周福低头看着托盘上犹自冒着热气的红枣粥。那不是毒药，只是粥，跟以往每一天的粥一模一样。他忽然笑了一声，笑得比哭还难看。

“这碗粥是干净的。从第一天到这个院子给他送消夜起，就没放过不该放的东西。太后叫老奴把这粥里下东西，老奴往厨房跑了好几趟，最终什么也没加。”

赵安沉默了很久，然后轻声问：“为什么？”

周福没有回答。他偏过头望着窗外栖梧院里那棵秃枝的梧桐，目光浑浊却仍透着一丝执拗：“这府里的孩子都是老奴看着长大的。萧公子进来没多久，可每回冻得手通红还帮老奴提水桶。老奴不是心疼他，是心疼王爷。王爷这二十年没对人这么上心过——老奴看得出是真喜欢。可太后说的也没错，当年要不是她放老奴进府，老奴早死在江州难民堆里了。这条命的确是太后的。”