他最后那声叹拖着哭腔，又硬生生吞了回去。赵安站起身，一手搭在老管事肩上，重重按了两下又松了。

景王府的院墙在破晓中渐渐清晰，守在后院的暗七发来信号：周福已被控制住，未惊动任何无关仆役。赵安亲自把人带进偏院耳房里安置，倒了热茶压惊。书房这边，萧云景和萧意二人也已换好了朝服，互相替对方检查了一遍官帽衣带。备好的弹劾奏章揣入袖中——没有搜屋，没有拷问，逮捕太后十六年暗桩的整个收网行动，干净利落，无声无息。

与此同时，慈安宫内。太后已经换上朝服，准备在萧云景发难前先行驾临前朝，却迟迟等不到周福事成的信号。她第无数次望向殿门外空荡荡的庭院，指间佛珠越捻越快。

“周福怎么还没回来复命？”

没有人回答。殿中只有风声穿过珠帘，将烛火吹得摇摇曳曳，整座大殿的光影晃得像一张正在被撕破的网。嬷嬷跌跌撞撞跑进来，脸色惨白，手里举着一份刚从刑部急递进来的公文。公文上只有简短的两行字，盖着右相的官印——卫桓昨夜已向刑部递交自首状，主动供述替太后转移军械及经手私铸火炮的完整罪行。

“卫桓自首，昨夜入狱。”

太后沉默了很久，久到窗外的天色彻底大亮。她将佛珠一颗一颗地捻完，然后猛地攥拳，串绳崩断，十八颗砗磲珠子哗啦啦滚了一地。她低头看着滚了满地的佛珠——这是她这辈子崩断的第二串佛珠。第一串是在景王查账之后，第二串是此刻。她抬起头，脸上的皱纹在晨光里显得格外深刻，眼神却仍是一只被逼入绝境的母狼，仍在搜寻最后可供反扑的猎物。

“崇礼。萧崇礼——”

“王爷还在府中，等待太后的吩咐。”嬷嬷跪在地上，声音发颤。

“让他立刻来见哀家。告诉他——不带兵，不准踏进慈安宫半步。哀家还有最后一步，还没输。”太后撑着榻沿站起身，脊背挺得笔直，走向梳妆台前，亲手拿起那支多年没有戴过的九尾凤簪，对着铜镜慢慢插入发髻，然后拂平衣襟上每一道不存在的褶皱。

而在景王府通往前朝的马车里，萧云景靠在车壁上，手指搭在萧意膝头的官服褶皱处，有一下没一下地轻轻敲着。

萧意偏头看他。晨曦透过车帘的缝隙，将两个人的侧脸都镀上了一层薄金。马车辘辘驶向皇城，前方是即将到来的风暴，身后是一个被安静拆解的十六年暗桩。他垂下眼，将自己的手指轻轻塞进萧云景的指缝之间，扣紧。

萧云景没有看他，但那只手反扣回来，扣得很紧，指节泛白。

“到了勤政殿，站在我身后。”

“两步？”萧意问。

“一步。”萧云景说，“今天一步都不准离开。”

第16章 殿前对质

寅时三刻，承天门尚未开钥。

马车停在宫门外的候朝房里侧，车帘垂着，车厢内的炭盆烧得正旺。萧云景靠在车壁上，手指搭在萧意膝头的官服褶皱处，有一下没一下地轻轻敲着。萧意正低头翻看今日要呈上的弹劾奏章副本，眉头微拧，嘴里念念有词——他在背每条罪状对应的证据编号，背到第三条卡住了。

“……蓟州兵器局三十六年红衣炮编号，是甲字第十七还是第十九？”

“甲字十九。”萧云景闭着眼回答，“甲字十七是蓟州城防炮，账上还在。甲字十九是缺号。”

“记混了。”萧意懊恼地抿了抿嘴，重新低头看奏章。

萧云景睁开一只眼，斜斜地看着他。少年今早换了一身全新的正六品朝服，鸦青色鹭鸶补子在炭火的暖光里泛着暗光，衬得那张清瘦的脸比平时多了几分陌生的端正。领口扣得一丝不苟，连喉结下方的盘扣都系得严严实实——八成是赵安帮他系的。萧云景看着那颗盘扣，莫名有些不顺眼。

“过来。”

“……嗯？”萧意从奏章里抬头。

“过来。”

萧意不明所以，但还是合上奏章往他那边挪了半寸。萧云景嫌他挪得慢，伸手一把将人拽到跟前，修长手指落在他领口那颗盘扣上。

“扣子系得太紧了。朝服领口不能勒脖子，进殿站久了会头晕。”他一边说，一边将那颗盘扣解开重新系了一道，指节在少年喉结下方轻巧地勾了一下，力道极轻，像是怕碰碎什么，“以前穿劲装的时候领口敞惯了，官服不合身要跟裁缝说，别硬扛。”

萧意垂眼看着那根正在替他调整领口的手指，喉结微微滚动，没说话，耳尖却诚实地红了。他在暗卫营穿了十几年劲装，领口从来都是松的——方便活动，方便换气，方便随时拔刀。没有人教过他朝服的领口该留几指宽。没有人替他理过衣领。