顾长宁跨进正厅时，沈清辞略略抬眼。十年外放，这个人已不是记忆里那个面白青涩的少年了。三十出头的年纪，身着绯色官袍，身材颀长，面容清隽，眉宇间带着地方官特有的沉毅——那是被州县琐务和真金白银磨出来的气质，与京官的精明圆滑截然不同。他进门后笑容温煦得体，先朝萧景琰行礼，再转向沈清辞。转向沈清辞的那一刻，他的目光在故人面上停了极短暂的一瞬，眼底似乎有什么东西极快地掠过，快得来不及捕捉便已被他压回礼貌的弧度。

“多年不见，清辞别来无恙。”

他说的是“清辞”，不是“君妃”。

厅中空气微妙地凝了一瞬。萧景琰端起茶盏，没有喝，只是用杯盖轻轻拨了拨浮叶。那动作极其随意，但沈清辞知道，他是在听。

他回了一礼，微笑客气得恰到好处：“顾大人久违。十年不见，大人在外头辛苦了。”他没有称他“顾大人”，也没有称他“表哥”，只是淡淡地应了这四个字。

三人落座后，顾长宁先与萧景琰寒暄了几句朝堂上的事。他说话滴水不漏——先自谦初回京城不熟朝务，再请教摄政王几桩正在议的政事，态度端方，姿态谦和。可当他转向沈清辞，话锋便发生了微妙的变化。

“听闻君妃这些年为王爷分忧不少。鱼鳞册、常平仓、蜀锦坊——皆出自君妃之手。下官在外任时便听同僚说起，都说摄政王府有一位惊才绝艳的君妃，是王爷的左膀右臂。”他顿了顿，端起茶盏，语气温和得像在谈论一桩无关紧要的旧事，“只是，自古以来内廷与外朝各有分际。君妃虽才智过人，毕竟非朝廷命官。沈家如今风波初定，君妃是否也该好生休养，少操劳些？下官此言，出自从前的情分，望君妃莫怪。”

一番话说得客气至极，字字在理。可“沈家风波初定”和“少操劳些”放在一处，言下之意便是沈家刚侥幸脱罪，沈清辞身为内廷之人不该在此时再给人留话柄。

第63章 吃醋了

萧景琰放下茶盏，声音不轻不重：“君妃经手的政务，件件本王亲自过目。鱼鳞册是本王督办的，蜀锦坊是本王批的，常平仓是户部呈本王准的。顾大人若有异议，奏折递到御前便是，不必绕弯子。”

顾长宁微微一笑：“王爷误会了。下官只是念及故人情分，关心君妃身体罢了。听闻君妃产后体弱，近年更是缠绵病榻，若操劳过度伤及贵体，岂不是王爷的损失？”

这话转得极快，一下子从政务滑到了病情。沈清辞在心底默默给他记了一笔账——这个人十年不见，寒暄第一句探故交，第二句问病情，第三句才戳政务。顺序是精心排过的，既不失礼数，又把该说的话一个不落地全说到了位。

“多谢大人挂念。”沈清辞放下茶盏，语声和缓如常，“我身子确实不大好，可王爷政务繁忙，我不过是在府中替他翻翻账册、查查数字罢了。鱼鳞册的算法是户部定的，蜀锦坊的章程是王爷批的，我不过出过几个主意。大人若是觉得这些主意不该由我出，那往后王爷拿不定主意的时候，大人多替他分忧便是。”

萧景琰正喝茶，听见最后一句，嘴角微不可察地抿了一下，险些被茶汤呛到。沈清辞说这番话时语调与其说是谦和，不如说是在不动声色地敲山震虎——顾长宁不是要厘清吗？好，那以后政务上的疑难杂症，你替他分忧。你不是自诩能臣吗？拿出你的高见来。

顾长宁显然也听懂了，顿了一息，旋即朗声笑了起来。

“清辞还是那个清辞。当年在相府后园，你也是这般三言两语把翰林院的老学究驳得哑口无言。十年了，你的口才一点没变。”

“大人谬赞。”沈清辞也弯起唇角，端起茶盏轻轻碰了碰他的杯沿。

厅中气氛缓和了些许。接下来宾主喝茶闲话，聊了些地方任上的见闻与京城的新变化，言谈温和，礼数周全。方才那阵无声的交锋像是被热茶化开，再无痕迹。

顾长宁起身告辞时，天色已近黄昏。沈清辞起身相送。跨出正厅门槛时，顾长宁忽然放慢了脚步，侧过头来看着他，声音压得极低：“那两封信上，确实是有人模仿了我的笔迹。今日多有冒犯——先国事后故交，职责所在，清辞莫怪。”

沈清辞微微怔住。他曾在宋渭烧毁的信件残片上比过笔迹，他发现那些匿名信的笔画与被模仿的弹劾折子虽像，却另有提顿习惯——匿名信中收笔常带一捺，那是写字的人被刻意隐去的特征。他一直在想，那个被模仿的人会不会也在追查同一个真相？