陆七应了，退了出去。

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廖禹到户部的时候，王主事已经在值房门口等着了。

他看见廖禹怀里抱着的那摞账册，什么也没说，转身把人领进了尚书大人的公廨。

户部尚书姓郑，五十出头，瘦得像一根竹竿，眼窝深陷，颧骨高耸，常年埋在钱粮数字里的人，浑身上下没有一丝多余的肉。

他坐在长案后面，面前摊着几份奏报，手里捏着一支朱笔，正在往上面批字。

廖禹站在案前等了一会儿，郑尚书才搁下笔，抬起头。

“廖贤侄来了。”他指了指对面的椅子，“坐。”

廖禹坐下，把那摞账册搁在膝上。

郑尚书的目光从那些账册上扫过，没急着要，先端起茶盏喝了一口。

“听说你最近在核四司的账，看出什么了？”

廖禹想了想，决定从最实在的地方说起。

“盐铁司前年的盐引，每引折四两。去年跌到三两。

差的那一两银子，总数三千两，拆成三笔，分别以修漕运码头、驿道维护、茶马互市贴补的名目拨了出去。

这三笔银子最后全进了漕运司的账，但在漕运司那边，查不到这笔钱的去向。”

他把驿道司的账册翻开，推到郑尚书面前，“驿道这边，维护费每年都在涨，损坏报修的数量却没变。

多出来的银子以‘漕粮转运驿道补贴’的名目拨到了漕运司，同样查不到去向。”

郑尚书的手指在桌面上轻轻叩了两下，没说话。

廖禹又从怀里摸出那本漕运司的账册，翻到夹着纸条的那一页，摊开来。

“漕运司的账，我核了前年全年的支出。修船费里有一笔八百两，修的是一艘编号丙十七的漕船。旁边有批注，说这艘船修完之后没有归还漕运船队，去向待查。”

他抬起头，看着郑尚书。“盐铁的银子进漕运，驿道的补贴进漕运，漕运自己的船修好了却不见了。这三件事放在一起，不像巧合。”

郑尚书沉默了一会儿。他把茶盏放下，从案头翻出一份卷宗，推到廖禹面前。

“看看这个。”

第88章 这就是最正经的事

廖禹翻开卷宗。

是三年前户部收到的一封密呈，落款是前任漕运总督，名字被墨涂掉了，只留下一个模糊的轮廓。

密呈的内容很短，只有几句话——漕运船队中，有若干船只以“损坏待修”名义被调离，修毕后未归还，数量、去向均不明。请求户部派人暗中核查。

“三年前，漕运总督秘密递了这份东西上来。递上来之后不到两个月，他就致仕回乡了。走得很急，连交接都没做完。”

“他致仕的时候多大年纪？”

“六十有三。”郑尚书说，“按理说，正二品的总督，怎么也得做到六十五。他递了密呈，不到两个月就主动致仕。这里头的意思，你品。”

廖禹品出来了，密呈递上去，没等到户部的回应，却等到了别的东西。

那些东西让一个正二品的总督觉得，再待下去，命就没了。

“密呈上说的那些船，其中有一艘，是不是丙十七？”

郑尚书看了他一眼，点了点头。

“三年前漕运总督就发现船丢了，可到现在，这些船一艘都没找回来。”

廖禹把卷宗合上，“也就是说，有人能让一艘漕船从船队里消失，修好之后不归还，就这么凭空没了。

而且三年过去，户部也好、刑部也好、漕运总督也好，都拿这个人没办法。”

郑尚书没接话。

“韩霄。”廖禹说，“能做到这一点的，除了他，我想不出第二个。”

郑尚书靠在椅背上，望着房梁。

过了好一会儿，他才低声开口：“你说的是韩霄，可这条线往上摸，摸到的可能不止韩霄。”

廖禹一怔。

“漕运是朝廷的命脉，从江淮到京城，沿途经过大小三十七处关卡。

一艘漕船，几百石的漕粮，从南到北走一趟，每一处关卡都要核验船号、清点漕粮、加盖关印。

能让一艘漕船在三年前从船队里消失，三年间没有惊动任何一处关卡，三年后依然查不到去向，你觉得，光靠一个商人，办得到吗？”

廖禹的后背慢慢渗出一层薄汗。

“韩霄再有钱，他也是商人。商人管不了关卡，管不了漕运衙门，管不了沿途的驻军。

能让一条船凭空消失，让一个漕运总督吓得致仕，让户部的核查三年推不动的，是比漕运总督更高的位置。”

郑尚书的声音压得更低了，“你爹是太傅，太子的老师。有些话，我本不该跟你说。

但你既然查到这一步了，我不妨告诉你，三年前，漕运总督的密呈递上来的时候，当时的户部尚书压了三个月，没动。