赵刚去找皇后告状被拒的消息，第二天就传遍了朝堂。不是皇后说的——她从不议论臣子。也不是萧衍说的——他懒得说。是坤宁宫的宫女们传出去的。宫女们的嘴，比风还快。

“听说了吗？赵刚去找皇后娘娘告状，被皇后娘娘骂回来了！”

“真的假的？”

“真的！皇后娘娘说‘顾放和沈砚没有做错’！”

“赵刚呢？”

“气走了！”

消息传到赵刚耳朵里的时候，他正在家里喝酒。喝了一坛又一坛，喝得脸红脖子粗，喝得眼睛布满血丝。

“顾放，沈砚，萧衍——”他把酒杯摔在地上，“你们等着！我不会善罢甘休的！”

他踉踉跄跄地站起来，走到书案前，拿起笔，开始写信。不是写给皇帝——崇德帝不管朝政了。也不是写给萧衍——殿下不会听他的。是写给那些被沈砚弹劾过的大臣们——钱多、李侍郎、王尚书，还有几个同样被降职或罚俸的官员。

“诸位同僚，赵某被降职，诸位也被罚。我们都是被顾放和沈砚害的。现在，赵某有个计划——明日早朝，我们一起跪在太极殿前，以死明志。殿下如果不处置顾放和沈砚，我们就跪死在那里。诸位敢不敢？”

写完之后，他把信折好，封上蜡，叫来管家。“送出去，给钱多、李侍郎、王尚书……每个人一份。”

管家接过信，犹豫了一下。“老爷，您喝多了。要不要明天再送？”

“不用！今天送！现在送！”赵刚吼道，“我等不了了！”

管家不敢再劝，拿着信走了。

赵刚坐在椅子上，看着窗外的月亮，笑了。“顾放，沈砚，你们等着。明天，就是你们的死期。”

东宫，值房。

沈砚正在写东西。不是弹劾的奏折——没人弹劾顾放了，他不用写了。是日记。

“四月二十九日，晴。赵刚去找皇后娘娘告状，被骂回来了。他应该不会善罢甘休。我得小心。”

写到这里，他停下来，看着窗外的月亮。月亮很圆，很亮，照在桂花树上，很美。

“沈大人。”门外传来周猛的声音。

“进来。”

周猛推门进来，表情很严肃。“沈大人，有情况。”

“什么情况？”

“赵刚派人送信了。给钱多、李侍郎、王尚书，还有几个被罚的官员。”周猛把一封信递给他，“这是末将截获的。钱多的管家跟末将是老乡，他偷偷抄了一份给我。”

沈砚接过来，展开一看，脸色变了。“明日早朝，跪在太极殿前，以死明志？”

“是。赵刚这是要拼命了。”

沈砚沉默了一会儿。“知道了。你去告诉将军，让他有个准备。”

“是。”

周猛走了。沈砚坐在桌前，看着那封信，沉默了很久。然后他站起来，走出值房，走向正殿。

正殿里，顾放和萧衍正在喝茶。看到沈砚进来，两人都愣了一下。

“沈大人，你怎么来了？”顾放问。

“有情况。”沈砚把那封信递给萧衍，“殿下，您看看。”

萧衍接过来，展开一看，脸色沉了下来。“以死明志？赵刚疯了？”

“他是疯了。被降职后，一直不服。”沈砚看着他，“殿下，明天怎么办？”

萧衍沉默了一会儿。“让他们跪。”

顾放愣了一下：“殿下，让他们跪？万一真的出了人命——”

“不会的。他们惜命。”萧衍把信放下，“本宫倒要看看，他们能跪多久。”

沈砚想了想。“殿下，臣有个办法。”

“说。”

“明天早朝，殿下正常上朝。让他们跪在太极殿外。殿下不理他们。等他们跪累了，自然就散了。”

萧衍看着他。“如果他们不散呢？”

“那就让李德全当众宣读他们贪腐、渎职的证据。”沈砚的表情很冷静，“证据确凿，他们想跪也跪不住。”

萧衍沉默了一会儿，然后笑了。“沈爱卿，你越来越像本宫了。”

沈砚的耳朵红了。“臣不像殿下。臣只是——”

“只是什么？”

“只是不想让顾放受委屈。”

萧衍看向顾放。顾放的眼眶红了。“沈大人——”

“别哭。”沈砚打断他，“明天还有硬仗要打。”

顾放擦了擦眼睛。“好。不哭。”

第二天早朝。

太极殿外，赵刚带着钱多、李侍郎、王尚书等七八个人，齐刷刷地跪了一排。每个人的面前都摆着一块白布，上面写着“以死明志”四个大字。

“殿下！臣等冤枉啊！”赵刚喊道，“顾放惑乱储君，沈砚助纣为虐！殿下不处置他们，臣等就跪死在这里！”

朝堂上的大臣们纷纷侧目，窃窃私语。