耶律牛听着沈砚那一长串话，一个字都没听懂，但他觉得沈大人说得很有道理。

第二堂课，沈砚教耶律牛说数字。从一到十。“一。”他竖起一根手指。

耶律牛竖起一根手指。“一。”这次发音标准了，因为“一”很简单。

“二。”沈砚竖起两根手指。

“二。”又标准了。

“三。”

“三。”还是标准的。

沈砚觉得有希望了。“四。”

耶律牛的嘴型变了，舌头不知道怎么放。“四”从他的嘴里出来，变成了“戏”。不是“四”，是“戏”。

“不‘戏’。是‘四’。舌尖顶上颚。四。”

耶律牛把舌头往上顶，太用力了，差点把舌头咬破。“四——戏。”既不是“四”，也不是“戏”，是中间的一个音，奇奇怪怪的。

沈砚沉默了一会儿。“下一个。五。”

“五。”又标准了。

“六。”

“六。”标准。

“七。”

耶律牛又卡住了。“七”从他的嘴里出来，变成了“吃”。“七——吃。”既不是“七”，也不是“吃”，又是中间的一个音。

沈砚沉默了很久。“你今天学了三个。一、二、三。四和七，下次学。”

耶律牛高兴地点了点头。“好的！好的！”这两个字他学得最好，因为每次说完“好的”，沈砚就不教了。

几天后，顾放去检查耶律牛的学习成果。他站在演武场上，对着耶律牛。“耶律牛，你学得怎么样了？说两句听听。”

耶律牛挺起胸脯，大声说：“酱菌，你好！臣是耶律牛！臣今天吃了慢走——不，是馒头！馒头好丑——不，是好吃！臣谢谢沈大人教臣汉话！沈大人是好人！沈大人是好人！沈大人是好人！”重要的事情说了三遍，一遍比一遍大声。

顾放看着他那张兴奋得通红的脸，笑了。“说得不错。继续学。”

耶律牛高兴地跑去找沈砚了。“沈大人！酱菌说我说得不错！”他边跑边喊，汉话还是带着浓重的北狄口音，但比前几天好多了。沈砚正在看麦苗，头都没抬。“嗯。继续。”

耶律牛蹲在他旁边，看着那些青青的麦苗。“沈大人，这是什么？”

“麦子。”

“麦子干什么的？”

“做馒头的。”

耶律牛的眼睛亮了。“馒头！我爱吃馒头！赵大人做的！”

“赵大人在京城。你吃不到。”

耶律牛的眼神暗了一下。“那我什么时候能吃到？”

“等你汉话学好了。学好了，去京城。赵大人做给你吃。”

耶律牛站起来，挺起胸脯。“我一定学好！我要吃赵大人的馒头！”他跑回去继续练了，一边跑一边喊，“一！二！三！四——戏！四——戏！七——吃！七——吃！”声音大得像打雷，整个军营都能听到。

韩忠站在远处，叹了口气。“将军，这家伙学汉话，比打仗还卖命。”

顾放看着耶律牛跑远的背影，笑了。“他是为了馒头。人为了吃的，什么都干得出来。”

沈砚蹲在麦地边上，嘴角微微动了一下。他在小本本上记了一笔：耶律牛，汉话学习。四——戏，七——吃。进步慢，但肯学。肯学就能学会。

【小剧场】

李德全日记：二月十五，晴。沈大人在北境教北狄人学汉话。教“你好”，学成“号”。教“谢谢”，学成“写写”。老奴没见过这样学话的，但老奴觉得，肯学就好。

周猛在军营里跟士兵们唠嗑：兄弟们，沈大人在教耶律牛说汉话。士兵甲问学得怎么样，周猛说一、二、三说得好，四和七说不好。士兵乙问怎么说，周猛说四说成戏，七说成吃。士兵丙问能听懂吗，周猛说能。连蒙带猜，能听懂。

沈砚在北境写日记：二月十五，晴。教耶律牛汉话。四——戏，七——吃。学得慢，但肯学。肯学就会。臣学弹劾，也学了很久。不是天生就会的。什么都要学。学了才会。会了才能做好。做得好才能对得起殿下的信任。

萧衍在御书房里批奏折，批着批着忽然笑了。李德全问他笑什么，萧衍说：“本宫在想，耶律牛的汉话，能不能学好。”李德全说能。萧衍问为什么，李德全说因为沈大人教。

顾放在北境军营里，站在窗前看着月亮。耶律牛站在门外，嘴里念念有词。“一！二！三！四——戏！四——戏！”他练得很认真，一遍又一遍，像个刚入学的孩子。顾放看着他的背影，笑了。沈砚走过来，站在他旁边。“笑什么？”“笑他。他练得很认真。”“嗯。认真就能学会。”两人站在窗前，看着月光下的耶律牛，很久很久。