沈砚在北境写日记：二月二十五，晴。耶律牛馒头做成了。好吃。他说不回北狄了。留在大梁。当兵，做馒头。一辈子。臣信他。他说话算话。

萧衍在御书房里批奏折，批着批着忽然笑了。李德全问他笑什么，萧衍说：“本宫在想，耶律牛做的馒头，跟赵崇做的，哪个好吃。”李德全说一样好吃。萧衍问为什么，李德全说因为都是用心做的。

顾放在北境军营门口的石头上坐着，啃着耶律牛做的馒头。不咸不淡，刚好。他想起耶律牛说“一辈子”。一辈子很长，但也很短。他在北境待了快两个月了，该回去了。他想殿下了，想馒头了，想东宫的桂花树了。明年桂花开了，他要在树下喝茶。三个人，一杯茶，一个下午。

第114章 巡边

耶律牛的馒头手艺学成了，但沈砚说了，不能天天做馒头。当兵的要干正事，正事是打仗、巡逻、守边疆，不是揉面、擀面、蒸馒头。耶律牛听了，点了点头，把围裙解了，把刀佩上，跟着韩忠去巡边。巡边是正经事，比做馒头正经。馒头做不好，浪费粮食。边巡不好，丢的是命。

北境的边境线很长，从东到西，骑马来去要三天。路不好走，有山，有河，有沼泽，有戈壁。韩忠年纪大了，骑不动了，让耶律牛带队。耶律牛高兴得差点又哭了。他没哭，因为沈砚说过，当兵的不许随便哭，哭多了敌人以为你怕了。耶律牛忍住了，眼睛红红的，像兔子的眼睛。

“耶律牛，你带队。老夫在后面跟着。你走错了，老夫叫你。”韩忠骑在马上，裹着厚厚的棉袄，像个圆滚滚的球。

“是！末将不会走错！末将是北狄人！北狄人从小在草原上长大！认路是天生的！”耶律牛挺起胸脯，声音大得像打雷。

韩忠没有回答。北狄人认路是天生的，但耶律牛认路是不是天生的，他不确定。他见过耶律牛在军营里迷路——从食堂走回营房，一百步的路，他走了三百步，绕了个大圈，还差点走到女眷区去。韩忠那时候就想，这家伙的认路天赋，大概跟他做馒头的手艺差不多，都得从头学起。

队伍出发了。耶律牛骑在马上，走在最前面，腰板挺得笔直，下巴抬得老高，像一个打了胜仗的将军。后面跟着二十个骑兵，再后面是韩忠，裹着棉袄，缩着脖子，眯着眼睛。

第一天，天气晴好。太阳很大，晒得人暖洋洋的。路也好走，平坦的草原，一眼望不到边。耶律牛骑着马，唱着北狄的歌。歌是用北狄话唱的，调子很长很苍凉，像风吹过草原。士兵们听不懂歌词，但觉得好听。韩忠也听不懂，但觉得调子太长了，骑了半个时辰，他还没唱完。

“耶律牛，别唱了。留点力气，看路。”

“是！末将不唱了！末将看路！”耶律牛闭上嘴，睁大眼睛，看着前方。

看了半个时辰，他又开始唱了。这次换了大梁的歌，是他跟士兵们学的。调子短，节奏快，像行军打仗。“狼烟起，江山北望——”声音大得像打雷，震得路边树上的鸟都飞了。

韩忠叹了口气。

第二天，天气变了。起风了，北风很大，吹得人睁不开眼。耶律牛眯着眼睛看路，看着看着，路就看不到了。不是路没了，是他走偏了。他骑着马，带着队伍，从草原走到了戈壁。地上全是石头，大的小的圆的扁的，骑马走在上面，颠得人骨头疼。

“耶律牛，你走错了。戈壁不是边境线。边境线在东边，你往西走了。”

耶律牛勒住马，看了看四周。“末将——末将觉得这里来过。”

“你什么时候来过？”

“梦里。”

韩忠深吸一口气。他年纪大了，经不起折腾。但他没有发火，因为他知道，发火也没用。耶律牛这个人，你骂他，他哭。你打他，他哭。你对他好，他也哭。反正不管怎样，他都哭。韩忠不想看他哭，因为看他哭自己也跟着难受。

“调头。往东。”

耶律牛调转马头，带着队伍往东走。走了半个时辰，看到了草原。又走了半个时辰，看到了界碑。界碑是石头砌的，上面刻着“大梁”两个字。耶律牛勒住马，跳下来，走到界碑前，摸了摸那两个字。

“将军，这是大梁的界碑？”

“是。”

“过了界碑，就是北狄？”

“是。”

耶律牛看着界碑那边。草原，天空，一样的草，一样的天。他沉默了很久。

“将军，末将以前是北狄人。现在是梁人。末将以后守在这里。不让北狄人过来。也不让大梁人过去。各过各的日子，谁也别欺负谁。”

韩忠看着他，没有说话。