耶律牛守北境，守了整整一个月。探子来过几拨，跑了。刺客来过两个，被抓了。信使来过一次，被骂回去了。耶律牛站在边境线上，对着北狄的方向大喊：“回去告诉你们新可汗！耶律牛不走！不回去！不投降！你们来一个，抓一个！来两个，抓一双！来十个，抓五双！”声音大得像打雷，震得界碑嗡嗡响。喊多了，嗓子哑了，他还在喊。

“小队长，你嗓子哑了，别喊了。”王小虎递给他一壶水，眼里满是心疼。

“哑了也要喊。喊了，他们才知道我不走。不喊，他们以为我怕了。”耶律牛接过水壶，喝了一大口，呛得直咳嗽，但咳完又站直了。

韩忠站在远处，叹了口气。他年纪大了，看不得年轻人拼命。但他也知道，不拼命守不住。北境这块地方，多少人守过。有的守住了，有的没守住。守住的人留下了，没守住的人死了，或者跑了。耶律牛想守住。也想留下。

“将军，耶律牛这人，能当将军吗？”韩忠问顾放。

“能。他有将军的胆，有将军的心。还有将军的运气。运气好，打胜仗。运气不好，打败仗。但不管胜败，他都站着。站得住，就是将军。站不住，就不是。”

韩忠听着顾放的话，觉得有道理，但又觉得太简单了。当将军哪有那么容易？要会打仗，会带兵，会看地图，会算粮草。还要会跟朝堂上的人打交道。耶律牛连汉话都说不利索，怎么跟朝堂上的人打交道？他不敢往下想了。

耶律牛想当将军，不是一天两天了。从立军令状那天起，他就想了。他每天晚上躺在床上，盯着帐篷顶，想象自己当将军的样子。穿铠甲，佩长剑，骑高头大马，站在千军万马前面。风吹过来，披风飘起来。他喊一声“冲”，士兵们冲上去，敌人跑了。他再喊一声“追”，士兵们追上去，敌人投降了。他喊“绑了”，敌人被绑了。

“小队长，你在想什么？”王小虎睡在旁边，看他睁着眼睛，忍不住问。

“在想当将军。”

“当将军好不好？”

“好。当将军就能守更多的地方。守住了，百姓就安全了。百姓安全了，就能种地了。种地了，就有粮食了。有粮食了，就不饿肚子了。不饿肚子了，就不打仗了。不打仗了，就和平了。”

王小虎被他绕晕了，翻了个身，继续睡。

第二天，耶律牛去找沈砚。沈砚正在小本本上记北境的风力——今天北风三级，不冻耳朵。

“沈大人，末将想当将军。”

沈砚放下笔，看了他一眼。“你想当将军，跟臣说，没用。臣不封官。殿下封。”

“末将知道。末将不是让你封官。末将是想让你教末将。怎么当将军。末将不会，你教。末将学了，就会了。会了，就能当了。当了，就能守更多的地方了。”

沈砚沉默了一会儿。他不会打仗。他是文官，没上过战场。但他会教人。他教过赵崇做馒头，教过耶律牛学汉话，教过王小虎站岗。教人，他擅长。不管教什么，道理都一样——用心，就能学会。

“当将军，有三条。第一，会打仗。第二，会带兵。第三，会看人。你看韩忠，他老了，不能打了，但他会带兵。士兵们听他的。为什么？因为他对士兵好。不打不骂，有饭一起吃，有仗一起打。你学他。”

耶律牛点了点头。“末将学。”

“你看顾放，他能打，也能带兵。士兵们怕他——不，是敬他。为什么？因为他冲在前面。有危险，他先上。有功劳，他给士兵。你学他。”

耶律牛又点了点头。“末将学。”

“你看臣，臣不会打仗，也不会带兵。但臣会看人。看人的长处，短处。长处用，短处改。改了就好。好了就能打仗。打仗就能赢。赢了就能守。守住了就能回家。回家了就能吃馒头。”

耶律牛想了想。“沈大人，你绕得末将又晕了。”

“晕了没关系。记就行。记了，就不会忘。不忘，就能学会。学会，就能当将军。当了将军，就能守更多的地方。”

耶律牛在小本本上记：学韩忠，对士兵好。学顾放，冲前面。学沈砚，看人。记完了，他看着沈砚。“末将记了。末将去学。”

他走了，走得很快。沈砚看着他的背影，在小本本上记了一笔：耶律牛，想当将军。学韩忠，学顾放，学臣。臣不会打仗，但臣会看人。他能不能当将军，臣不知道。但他肯学。肯学，就有机会。

耶律牛开始学当将军。他跟韩忠学带兵，不打不骂，有饭一起吃，有仗一起打。他跟顾放学打仗，冲在前面，有危险他先上。他跟沈砚学看人，看长处，看短处。长处用，短处改。他学了一个月，瘦了，黑了，但眼睛亮了。