使者愣了一下。“将军认得？”

“嗯。末将是北狄人。北狄的野马，末将都认得。”耶律牛走过去，摸了摸马的头。马打了个响鼻，用鼻子蹭了蹭他的手。

“将军，你——你不打它？它以前踢过人。”使者的声音有点发虚。

“不踢末将。它认得末将。末将放过它。它记着。”耶律牛转头看使者，“你回去吧。告诉新可汗，和不用求。仗不打了。和就有了。再打，就不和了。打一次，和一次。打十次，和十次。循环往复，生生不息，大家累。”

使者被他绕晕了，站在城门口，不知道该进还是该退。顾放站在城墙上，看着这一幕，笑了。

“沈大人，耶律牛会谈判了。”

“嗯。他学会了。绕人，绕得晕。”

“跟你学的。”

沈砚沉默了一会儿。“臣绕人，是讲道理。他绕人，是讲馒头。不一样。”

顾放笑得更厉害了。

使者被请进了城。不是被请进帅帐，是被请进食堂。耶律牛说，谈判要在食堂谈。食堂有饭吃，吃饱了才好谈。吃不饱，没力气谈。没力气谈就谈不好。谈不好就打。打了又伤和气。使者被绕晕之前，跟着耶律牛走进了食堂。

食堂里，大锅冒着热气。馒头蒸好了，一笼一笼的，白白的，圆圆的，冒着白气，像一座座小山。赵崇让人从京城快马加鞭送来的，他听说耶律牛在北境打了胜仗，连夜做了五百个馒头，装了好几大车，日夜兼程送到了北境。

“吃。吃了再谈。”耶律牛拿起一个馒头，递给使者。

使者接过馒头，咬了一口，嚼了嚼，瞪大了眼睛。“好吃！这是什么？”

“馒头。赵大人做的。大梁的馒头。”

使者又咬了一口，吃得腮帮子鼓鼓的，像一只塞满了坚果的松鼠。“大梁的馒头，好吃。大梁的人，会做吃的。”

“大梁的人，也会打仗。但不想打。打累了。想歇歇。你们也想歇歇。歇歇好。歇歇了才能放羊。放羊了才有羊肉吃。有羊肉吃了才有力气。有力气了才能——”

“将军，末将知道了。末将回去告诉可汗，不打了。和了。”使者站起来，鞠了一躬，转身要走。走了两步又回来，从怀里掏出几个馒头，塞进袖子里。“路上吃。好吃。带回去给可汗尝尝。他也没吃过。”

耶律牛看着使者远去的背影，点了点头，满意了。

沈砚站在远处，手里拿着小本本。他记了一笔：北狄使者，吃馒头。说好吃。带回去给新可汗尝。馒头比刀管用。刀让人怕，馒头让人想。想了就不打了。不打了就和了。和了就好。

顾放走过来，站在沈砚旁边，看着他的小本本。“沈大人，你记馒头？”

“嗯。馒头重要。馒头让北狄人不打仗。比臣的弹劾管用。”

“你的弹劾也管用。”

“弹劾管用，馒头更管用。弹劾是治标，馒头是治本。吃饱了就不想打了。打不动了，累。”

顾放看着沈砚认真的侧脸，伸出手，在他耳朵上轻轻碰了一下。凉的，软的。沈砚没有躲，继续在小本本上记。他记：顾放碰臣的耳朵。凉。软。不红。他说臣的耳朵不红了。臣知道。不红了也好看。

傍晚，耶律牛坐在城墙上，看着北方的草原。夕阳西下，天边一片红。风吹过来，凉飕飕的。巴图站在他旁边，站岗，站得笔直。

“巴图。”

“末将在。”

“你想家吗？”

巴图沉默了一会儿。“想。想末将的娘。”

“末将也想。末将的娘在北狄，一个人。没人照顾。末将担心。但末将不回去。末将是将军。将军守边疆。守住了，娘就安全了。安全了就不用担心了。不担心了就能好好当兵。”耶律牛顿了顿，“你也一样。你好好当兵。当好了，你娘就安全了。”

巴图的眼眶红了。“将军，末将——末将好好当兵。”

“嗯。好好站。”

巴图站得更直了。

晚上，顾放和沈砚坐在城墙上，看着月亮。今天不是圆月，是弯月，像一把银色的钩子，挂在深蓝色的天幕上。

“沈大人。”

“嗯。”

“明天臣要回京城了。”

“臣知道。”

“你回不回？”

“回。殿下想臣了。臣也想殿下了。臣在心里说了，殿下听不到。听不到没关系。臣回去说。”

顾放笑了。“沈大人，你回去第一件事做什么？”

“看麦子。麦子收了，地翻了。明年种新的。”

“第二件事呢？”

“看馒头。馒头胖了。李德全喂的。”

“第三件事呢？”

沈砚沉默了一会儿。“看殿下。殿下瘦了。没人看着，不好好吃饭。”