那双手上，沾着他母妃的血。

萧长宁把奏折扔回案上。

没关系。

他等得起。

——

次日，三月初一。

早朝无事。

散朝后，萧长宁刚回到东宫，内务府新任总管张禄便捧着一道口谕来了。

“启禀殿下，陛下口谕：立储大典前日，太子需斋戒沐浴，移至乾清宫偏殿暂住一夜。”

斋戒沐浴，祖制里确有此项。

但从前的太子册立，都在太极殿偏殿完成，从没有“移至乾清宫”的先例。

“张总管，本宫记得永昌九年先太子册立时，是在太极殿西偏殿斋戒的。”

张禄赔着笑：“回殿下，陛下体恤殿下辛劳，乾清宫偏殿已收拾妥当，比太极殿西厢暖和些。”

暖和。

三月初的天，需要刻意取暖？

萧长宁握着那道无形的旨意，没说话。

张禄等了片刻，试探道：“殿下若有不便——”

“没有不便。”萧长宁截断他，“替本宫多谢父皇。三月初二，本宫自会前往。”

张禄松了口气，行礼退下。

人一走，萧长宁便关上了门。

霍无咎从内室出来，脸上带着刚练完功的热气。

“乾清宫偏殿？”他听到了。

“嗯。”

“我跟殿下一起去。”

“不行。旨意上说的是太子一人斋戒，正妃不在其列。”

霍无咎的眉头拧成一个疙瘩。

“殿下一个人去乾清宫……”

“一个晚上。”萧长宁说，“子时入住，卯时出来，不到四个时辰。”

“四个时辰，够出很多事了。”

萧长宁抬眼看他。

“你觉得他会在乾清宫对我动手？”

霍无咎沉默。

“不会。”萧长宁自己答了，“他要废我，不必叫到跟前。他要做的是……在大典之前，跟我谈一次。”

“谈什么？”

“条件。”

萧长宁走到窗前，推开一条缝。外面有宫人在扫落叶，竹帚刷过石板，沙沙作响。

“他知道副本可能在我手里。他不会明说，但他会试探。他要确认，我拿了这个东西，打算做什么。”

霍无咎走过来，站在他身侧。

“殿下打算怎么答？”

萧长宁侧过头看他。

春日的光从窗缝里漏进来，像一把利刃，切在两个人中间。

“看他怎么问。”

——

三月初二。

萧长宁命人收拾了简单的换洗衣物，一只小箱，一名贴身侍从。

霍无咎站在东宫门口送他。

天色已暗，廊下挂起了灯笼。暖黄的光映在霍无咎脸上，把他额角那道旧伤疤照得格外分明。

“臣在这里等殿下。”

萧长宁站在台阶上，他穿着素白斋服，未戴冠，只用一根玉簪束发，倒像个清瘦的世家公子。

“等到什么时候？”

“天亮。”

萧长宁嘴角似乎动了一下。

他伸出手，在霍无咎的肩甲上用力拍了拍。

“天亮来接我。”

然后转身，步入夜色。

霍无咎站在原地，看着那道白色身影沿宫道远去，被侍从的灯笼拉得又长又细。

风从北边来，带着残冬的凉意。

霍无咎在门口站了很久。

直到那道影子彻底消失在宫墙拐角。

他转身回去，经过校场时，顺手拎了把刀。

不练，今夜睡不着。

——

乾清宫偏殿。

殿内烧着安息香，铺了全新的寝具，一应陈设比东宫奢华数倍。

萧长宁扫了一圈。

“张总管，陛下今夜歇在何处？”

“回殿下，陛下在正殿批折子，说等殿下安顿好了，便过来看看。”

“知道了。”

萧长宁在榻边坐下。

侍从退去关门，安息香的味道袅袅绕梁。

过来看看。

不急，让他来。

萧长宁理平斋服，闭目养神。

约莫半个时辰后，门外传来脚步声。

不是一个人的。

门开了。

皇帝穿着常服走进来，身后只跟了一名太监。

“长宁，歇下了没有？”

萧长宁起身行礼：“儿臣给父皇请安。”

皇帝抬手免了，径直走到榻边坐下，姿态随意：“坐。明天大典，今夜早些歇着。”

萧长宁坐回去。

两人之间隔了一张小几，几上摆着一盏尚在冒热气的茶。

皇帝没喝茶。

他看着萧长宁，灯光下，那双眼睛半明半暗，深不见底。

“赵崇安的事，你都知道了？”

“儿臣知道。”

“他临死前还不消停，让人去兴化坊翻了一遍。”皇帝的语气很平淡，“找到一个枯井，底下有暗窖，窖里有个铁匣子。”

萧长宁没插话。

“空的。”

皇帝端起茶，呷了一口。茶盏搁回几上，发出一记轻磕。