陈虎挠了挠头：“将军，咱们这儿消息闭塞。”

“那就去疏通。”霍无咎放下碗，“我要知道东宫的一切。”

三天后，消息零星传来。

皇帝塞了十二个女人进东宫，太子不仅没拒，还自己重定了人选，立下规矩。户部周启明闹事，被林文正不动声色地压了下去。

霍无咎听完，嘴角下沉。

太子这一手，是把父皇递来的刀子，全变成了关在笼子里的金丝雀。

父皇想看一场乱局，却只看到了一个比他在时还要固若金汤的东宫。

霍无咎摩挲着怀里那枚粗糙的铜哨，几乎能想象出萧长宁冷着脸，处置这一切的模样。

“将军，军备该补充了。”副将吕青山进来，面色沉重，“徐州一战，马匹折了四十多匹，十八名神弓手折损，按朝廷下拨的这点东西，秋天大阅兵，咱们的编制都凑不齐。”

这才是萧长宁要他回北境的真正原因。

父皇在试探东宫的同时，也在扼住北境军的咽喉。

一石二鸟。

“清点私库，还有多少银子。”霍无咎站起身。

“三万两。”

“取一万，去徐州采买马匹弓箭。”

吕青山一惊：“将军，那是弟兄们的活命钱！”

“钱留着，人死了，要钱何用？”霍无咎走到舆图前，指尖重重一点，“父皇想看我们撑不住，我偏要让他看到一支比从前更强的北境军。”

吕青山看着他眼中的寒光，把剩下的话咽了回去。

一个月内，北境军的装备焕然一新，马匹补齐。

账目上，自然是一笔糊涂账，只说是用来修缮城防。

霍无咎又做了另一件事。

他孤身一人，进了草原部落头领阿史那的帐篷。

两人密谈一夜，无人知晓内容。

但第二天，阿史那便派人送来了五百匹上等战马，和两千石粮食。

吕青山看得目瞪口呆。

“谈生意。”霍无咎淡淡道，“草原上的人，只认实力和好处。”

这些动作，京城的眼线会看到，会报上去。

但报上去时，已是既定事实。

四月中旬，萧长宁的第三封信到了。

信上只提了一件事：户部清账，兵部侍郎汪宗翰名下，有一笔五万两的军费，去向不明。

信末，萧长宁只问了一句。

“北境军，缺钱否？”

霍无咎看完，在灯下低低地笑出了声。

太子在京城，为他递来了一把刀。

他给萧长宁的回信只有一个字。

“缺。”

汪宗翰在京城，可他的爪牙遍布各地。

其中一个叫汪明的，正在徐州做私盐生意。

霍无咎派人放出风声，以北境军的名义，高价采买一批军械。

汪明果然上钩。

月圆之夜，废弃庄园。

就在双方验货交割的瞬间，霍无咎一刀劈开木箱。

箱内，根本不是什么军械，而是一包包码放整齐的私盐。

“拿着兵部的批文，走私私盐？”霍无咎的刀锋，抵上了汪明的喉咙，“好大的胆子。”

汪明吓得魂飞魄散：“将军，误会，这是误会……”

“搜。”

霍无咎一声令下，陈虎上前，从汪明怀中搜出了一本账册。

册中详尽记录了汪宗翰与他的每一笔分成，其中一笔五万两的款项，时间与兵部账目完全吻合。

“人，连同账本，送回京城。”霍无咎收刀入鞘，“告诉刑部，这是北境军送的礼物。”

消息传回京城时，已是五月初。

顾云将北境急递呈上时，萧长宁刚打发走又来旁敲侧击的宗正寺少卿。

他展开那份详尽的报告，汪宗翰的罪证，滴水不漏。

报告最后，是霍无咎张扬的笔迹。

“此人贪墨，不宜久居兵部。”

萧长宁嘴角的弧度，在烛光下若隐若现。

这个人在北境，比他想象的还要快，还要狠。

“顾云。”

“属下在。”

“将报告誊抄两份，一份送户部林文正，一份送刑部。就说，是北境军巡防时，偶然查获。”

顾云领命退下。

萧长宁的指尖，在那份报告上停留许久。

每一个字，都带着那个人的气息。

他走到窗边，庭院里的梅树，新叶繁茂，绿意盎然。

乾清宫内，皇帝将面前的奏折一把扫落在地。

一封封，皆是弹劾兵部侍郎汪宗翰。

证据，来自北境军。

“去查！”皇帝的声音阴沉，“霍无咎为何要动汪宗翰！”

两日后，内侍孙嬷嬷带回的消息，让皇帝的脸色更加难看。

“陛下，北境军称，是巡防时偶然发现。但……汪明的庄园，在北境军防区之外，是霍将军特意派人去的。”

皇帝沉默地走到舆图前。