“他说，杀我母妃不是因为恨。”

萧长宁开口，声线平稳，像在念一份奏折。

“是怕。怕我不再是阴人，怕千年规矩断在他手里。”

霍无咎站在桌边，沉默。

“他还说，坐那个位子的人，总有一天要做和他一样的选择。”

萧长宁把茶盏搁下。

“规矩比人命重。这是他的原话。”

“放屁。”

这两个字从霍无咎嘴里蹦出来，干脆利落，不带任何犹豫。

萧长宁抬眼看他。

霍无咎站在那里，脸上什么多余的表情都没有。

“什么千年规矩，什么阴人明人。我在北境十年，冬天冻死的兵比打仗死的多。朝廷年年拖饷，我爹年年当刀当马，到死都没穿过一件不打补丁的衣裳。这就是他的规矩？”

“霍无咎——”

“殿下听我说完。”

霍无咎搬了张凳子坐在他对面，膝盖几乎顶着桌腿。

“他坐了二十年天下，守的是他自己的命。他怕的不是规矩断了，他怕的是你比他强。”

萧长宁没接话。

霍无咎往前倾了倾身子。

“殿下，你已经比他强了。”

萧长宁看了他半晌。

“你倒是比以前会说话了。”

“跟殿下学的。”

萧长宁拿起茶盏又喝了一口，这次没那么烫了。

他搁下盏，手指在茶盖上转了一圈。

“那局棋，最后我赢了半目。”

霍无咎：“殿下棋力高。”

“不是。”萧长宁说，“他让的。最后三手，他故意漏了一个劫。”

霍无咎皱了下眉。

“他在试我。试我赢了之后会不会手软。”

萧长宁把棋盒推开。

“我没手软。”

“然后呢？”

“然后他说，旧账不查了。”

霍无咎那根一直无意识转着的拐杖停了。

“不查了？”

“不查了。他原话就是这四个字——'朕不查了'。”

萧长宁靠在椅背上，仰头看着房梁。

“他今天说的每一句话都是真的。这才是最难办的。”

皇帝说了实话，就意味着他已经不打算再跟萧长宁绕弯子。

不绕弯子，有两种可能——要么是放手，要么是摊牌。

“殿下觉得是哪种？”

“你猜。”

“臣猜不着，臣愚钝。”

萧长宁从椅子上直起腰，看向霍无咎：“他在交代后事。”

这四个字落地，书房里没了声响。

窗外风过，吹动树梢，院子里传来更夫梆子的声音，三更天了。

“他身体撑不了多久了。”

萧长宁说。

“今日见他，眼下发青，手指发颤，下棋落子的时候腕骨在抖。曹文谦说还有半年，我看未必。”

霍无咎没吭声。

“他今天跟我摊牌，是告诉我，他已经选了我，不会再换人。但同时也在告诉我另一件事——”

萧长宁停顿了一下。

“他知道副本的事。他知道我手里有他杀我母妃的证据。他不怕。因为他赌我不敢翻。”

“他赌对了？”

“暂时赌对了。”

萧长宁把那三颗被体温捂软的蜜饯摆在桌上，挑了一颗最完整的。

“我现在翻这张牌，等于告诉天下人，皇帝弑妃、迫害储君。萧家颜面扫地，我还没坐上那个位子就先把根基炸没了。这种蠢事我不会干。”

霍无咎：“那这张牌什么时候翻？”

“不翻了。”

霍无咎一愣。

萧长宁把蜜饯放进嘴里，嚼了两下，是酸的。

“这张牌从始至终不是用来翻的。它是一把悬在我和他之间的刀。他知道，我知道，我们都知道对方知道。只要这把刀一直悬着，他就不会在最后几个月里对我下死手。”

“那他要是——”

“他不会。”

萧长宁的语气笃定。

“他今天跟我说了实话，说了杀我母妃的理由。他是在跟我算总账。一个快死的人算总账，不是要翻脸，是要求一个心安。”

霍无咎在凳子上坐了好一阵，消化这番话。

半晌他说：“殿下的意思是，从今天起，开始等。”

“等他死？”

萧长宁把第二颗蜜饯推过去。

“说得难听了点。但没错。”

霍无咎没拿那颗蜜饯，伸手把萧长宁搁在桌面上的手翻过来，看他掌心。

指根处一排深深的月牙印，是自己掐的。

“殿下回来的时候，手握成这样了。”

萧长宁往回抽手，没抽动。

“你信不信我现在就宰了他。”

霍无咎说这话的时候语调很平，像在讨论明天早饭吃什么。

“你宰了他，我嫁谁？”

霍无咎噎住。

萧长宁抽回手，拿起最后一颗蜜饯。

“最后一颗了。你不吃？”