院子里几棵老槐树叶子掉得差不多了，光秃秃的枝杈戳在灰白的天底下。

“他不会动你爹的名声。”萧长宁忽然说。

“他动你爹，等于动北境军心，他没这么蠢。他查旧账，是想看看我到底往北境塞了多少自己的人。”

霍无咎紧绷的肩膀松了半分，又觉得哪里不对。

“那他查到了？”

“冯时雨待了六天就走了，没翻出什么花来。吕青山的人盯得紧。”萧长宁回头看他，“但下次未必这么轻巧。”

“回信给吕青山，让他把永昌十五年之前的陈年卷宗全部封存，找个理由，就说虫蛀霉变，需要重新抄录。抄录期间任何人不得调阅。”

“好。”

“还有，韩德祐那边不用管他。让他查伙食账查个够，每天好酒好肉招待着，入冬了给他加两床褥子，别冻着人家。”

霍无咎嘴角勾了一下。

“殿下要把他养成自己人？”

“养不成。但养舒服了，他写回京的奏报就不会太难看。”萧长宁坐回去，“一个在北境过得舒坦的监军，和一个天天吃沙子的监军，写出来的东西差十万八千里。”

霍无咎在心里记下，拿过桌上的笔开始给吕青山回信。

他写字快，笔锋带着甩出去的力道，墨点子溅在袖口上都不管。

萧长宁在旁边看着，看了一会儿，伸手把他的袖子往上挽了挽。

霍无咎的笔顿了一下，没说话，继续写。

写到一半，外头冯道年进来回话。

“殿下，周鹤安递了帖子，说查账一事已结，想来东宫交还账册。”

萧长宁想了想。

“让他明天辰时来。”

冯道年走后，萧长宁又看着那份名录上的日期出神。

“殿下在想什么？”霍无咎写完信，把笔搁下。

“在想时间。”

“什么时间？”

“他还剩多少时间。”萧长宁把名录叠好收进袖中，“曹文谦说半年，但我看他上次下棋，执子的手连一盏茶都撑不住。三个月，最多了。”

三个月。

从腊月到开春。

“三个月够干什么？”霍无咎问。

“够他把该安排的都安排完。”萧长宁掰着手指头算，“兵部的人他已经换了，户部有林文正替我看着，吏部那边钟鸣远还算听话。剩下一个礼部周鹤安——”

说到这个名字，他停了一下。

“周鹤安这个人，墙头草里头算聪明的那拨。他查完账没找我麻烦，说明他已经闻出味道了。”

“什么味道？”

“风要变的味道。”

霍无咎把回信封好，用蜡封上。

“那殿下打算怎么用他？”

“不用。放着。”萧长宁说，“墙头草最大的用处就是——等风停了之后看他往哪边倒。谁先拉拢他，谁就暴露了自己的底牌。”

“所以我们等。”

“等。”

两人沉默了一阵。

晚饭是陈虎送来的，四菜一汤，有一碟腌萝卜。

萧长宁看了那碟萝卜一眼。

“你腌的？”

霍无咎点头。

萧长宁夹了一片尝了尝，咸得眉心一蹙。

“放了多少盐？”

“可能……多了一捏。”

“一捏？你腌的是萝卜还是盐巴？”

霍无咎挠了下后脑勺。

“我尝着还行。”

“你在北境吃了十年沙子，舌头早废了。”萧长宁把筷子放下，却又夹了一片。

霍无咎看着他吃第二片的动作，没忍住，笑了。

“笑什么。”

“没笑。”

“你嘴角都翘到耳朵根了。”

霍无咎立刻板起脸，板了两秒没板住，又翘了。

萧长宁不看他了，低头喝汤。

汤是冬瓜排骨的，火候到了，骨肉酥烂。这个陈虎做别的不行，熬汤倒有几分本事。

吃完饭，霍无咎收拾碗筷。

萧长宁喊住他：“明天周鹤安来的时候，你回避。”

“为什么？”

“你拄着拐杖在旁边杵着，他说话放不开。我需要他放开了说。”

霍无咎想了想，点头。

“那我去练刀。”

“你腿不是疼吗？”

“不疼了。”

“上午还疼，晚上就不疼了？”

霍无咎理直气壮：“药效上来了。”

萧长宁盯着他看，目光从他脸上，缓缓移到那条所谓瘸了的腿上。

霍无咎被看得有点发虚，不自觉地把重心往左边挪了挪。

“你今天在院子里走路的时候，忘了拄拐。”

霍无咎背上一僵。

“冯道年看见了。”

“……”

“以后出寝殿的门，就把拐杖夹上。”萧长宁端起茶盏，“戏演一半撂挑子，是要命的。”

霍无咎老老实实应了。

端着碗出门的时候，他顺手把靠在桌腿上的拐杖夹好，一瘸一拐地走过院子。