陈虎脖子一缩，不吭声了。

“你的嘴是给敌人递刀子用的？”霍无咎蹲下身，视线与他齐平，声音压得很低，“这里是皇城，到处都是想扒了我们皮、啃碎我们骨头的人。”

“你一张嘴，殿下就得在背后替你收拾烂摊子，拿他的脸面去给你擦屁股。”

陈虎的脑袋垂得更低了，几乎要埋进胸口。

“继续跪。”

“跪到天黑，饭也别吃了。”

霍无咎站起身，迎面便看见一个内侍抱着一张长弓，局促的站在院门口。

“将军，殿下让送来的。”

霍无咎伸手接过。

弓身入手微沉。他指腹一寸寸抚过，便知此弓不是凡品。弓身是牛角和楠竹胎合制，弓梢裹着薄铜，雕着两只鸿雁。弓弦由牛筋绞成，绷得很紧。

他试着拉了一下。

弓弦一振，发出嗡鸣，震得他虎口发麻。

这弓的拉力，足有一百二十斤。

“好弓。”

霍无咎将弓翻转，弓腹内侧，刻着两个小字——惊鸿。

旁边的内侍连忙补充：“殿下还说，让将军试试手感，若有不合适的地方，工匠三日内便可改好。”

霍无咎没说话，再次举弓。

这一次，他将弓拉成满月，弓弦发出刺耳的嗡鸣声，院里的秋风都好像更冷了。

跪在地上的陈虎吓得一哆嗦，偷偷抬头看了一眼，又赶紧低下。

“不用改。”

霍无咎收弓，动作干脆利落。

“替我谢殿下。”

内侍如蒙大赦，躬身退下。

霍无咎一个人在院里站了很久。

他翻来覆去的摩挲着那张弓，粗糙的指腹在“惊鸿”两个字上轻轻蹭过。

陈虎还跪着，用余光偷偷瞄他，然后小声嘟囔了一句。

“将军，你笑了。”

“闭嘴，接着跪。”

秋猎前一日。

萧长宁将霍无咎叫到了书房。

一张西郊猎场的舆图在书案上铺开，山川、密林、水源、小径，都标注得极其详尽。

“这图，哪来的？”

“顾云派人连夜画的。”

霍无咎俯身细看。他看舆图的眼神，和看奏折时完全不同，锐利得像鹰。目光扫过，手指沿着几条路线快速划过，几息的功夫，整片山脉的地形便已刻入脑中。

“这里。”他指向猎场东北角的一片密林，“赵家若要动手脚，最可能在此处。林深树密，视线不好，战马跑不起来，方便设伏。”

萧长宁看了他一眼。

“你以为赵崇安会在猎场上对你下杀手？”

“不会？”

“不会。”萧长宁在舆图对面坐下，神情冷淡，“他做了二十年丞相，心眼比这猎场的沟壑还多。要是只会用这种蠢办法，坟头草都三尺高了。”

“那他要干什么？”

“试你。”

萧长宁的手指在图上轻轻一点。

“他要亲眼看看，他未来的政敌，是能拉拢，还是必须除掉。”

“明日猎场，你的一举一动，都会被他看在眼里。你开弓的力道，骑马的姿态，言谈的分寸，甚至你看我的眼神，都会成为他衡量你的标准。”

霍无咎周身的气息沉了下来。

“所以，我该怎么做？”

“做你自己。”

这个答案，让霍无咎有些意外。

萧长宁从桌下取出一壶早就备好的茶，给自己倒了一杯，姿态难得的闲适。

“赵崇安是只老狐狸，你演不了他。与其费力伪装，不如让他看个清楚。”

“你在战场上是什么样，明天，就让他见识见识。”

他饮了口茶，又补了一句。

“唯独一件事，你得收敛。”

“什么？”

“别老看我。”

霍无咎搁在舆图上的手，指节绷紧。

“你那眼神，恨不得把心悦殿下四个字刻在脸上，全皇城的人都知道了。”

“赵崇安要是看出我的软肋是你，会很麻烦。”

霍无咎沉默了许久，忽然问。

“那殿下呢？”

“什么？”

“殿下有软肋吗？”

萧长宁端着茶杯的手，在空中停顿了一瞬。

他没有回答。

“早点歇着，明日卯时出发。”

霍无咎却像一尊铁塔，杵在原地没动。

“殿下的腰，明日骑马，真的没事？”

书房里安静得能听见烛火爆裂的轻响。

“第八次了。”萧长宁的声音听不出温度。

“什么？”

“从那晚到现在，你问我腰的事，这是第八次了。”萧长宁放下茶杯，“我说过与你无关，你怎么就不听？”

霍无咎抿着唇，表情是罕见的固执。

萧长宁盯着他看了几秒，忽然起身，从书案后走出，在他面前站定。

他背着手，腰背挺得笔直，然后原地转了一圈。