“老臣多嘴一句。”钟鸣远看着他，“清流不看兵权，不看银子。他们看的就是礼法二字。殿下把属官品级这件事办了，翰林院和国子监那些人，自然知道该站哪边。”

萧长宁离开钟府的时候，太阳已经偏西了。

马车里，霍无咎把拐杖横在膝上，等着。

“钟老说得有道理。”萧长宁开口。

“属官品级？”

“你在门口也没闲着。”

“隔了一道门板，又不是隔了一堵墙。”

萧长宁没追究他偷听的事。

“这件事要办，但不能我来提。”

“谁提？”

“周鹤安。”萧长宁说，“他既然递了投名状，总得干点活。让他以礼部的名义上个条陈，把东宫属官品级核定的仪程走起来。事情从礼部出，名正言顺，谁也挑不出毛病。”

霍无咎想了想。

“他敢吗？”

“我给他递了台阶，他不顺着爬才是傻。”

马车颠了一下，萧长宁肩头撞在车壁上，皱了皱眉。

霍无咎伸手在他和车壁之间垫了一把，手背抵着木板。

萧长宁看了一眼，没推开。

“今天拐杖没忘？”

“没忘。绑在手腕上的。”

萧长宁低头一看，好家伙，一根细绳从拐杖柄上牵出来，另一头果然系在霍无咎右手腕。

“……谁教你的？”

“陈虎。他说北境有个老兵枪不离手，就这么绑着，睡觉都不摘。”

“你跟老兵学。”

“管用就行。”

萧长宁靠回车壁。

霍无咎的手还垫在后头，掌心的温度隔着衣料传过来。

回宫时天已经黑透了。

冯道年在门口候着，手里拿着一份刚到的条子。

“殿下，顾云来过，说有急事，等不及留了纸条便走了。”

萧长宁接过来展开。

条子上三行字。

第一行：张维今日又批八本折子，其中一本是吏部年底京察的名单。

第二行：靖王院中今晚掌灯三盏，亥时灭了两盏，剩一盏到子时未灭。

第三行：曹文谦第二次进药库，取了鹿茸和一味叫紫河车的东西。

萧长宁看到第三行的时候，脚步停了。

紫河车。

他的脑中瞬间闪过医典记载。

这不是延寿，是吊命。拿天数来换的命。

他默不作声地把条子折起来，走进书房。

霍无咎跟在后头，看他脸色就知道不是好消息。

“怎么了？”

“比我估的快。”

萧长宁坐下来，把条子在灯上点了。

纸卷成灰，落进铜盆。

“多快？”

“说不准。但用上紫河车这种东西，少则一两个月，多则入春之前。”

屋里安静了一阵。

窗外的风比昨天大，吹得窗纸鼓起来又瘪下去，一起一伏。

霍无咎把拐杖解下来靠墙放好，走到桌边，拿起那只木雁端详了一下。

翅膀上有个毛刺昨天忘了刮，他用指甲盖蹭了两下，蹭平了，放回原处。

“殿下。”

“嗯。”

“芝麻糊要不要来一碗？”

萧长宁抬头看他。

这个人，什么时候都能扯到吃的上头。

“煮。”

霍无咎转身往外走，走了两步又折回来，把拐杖重新夹到腋下。

萧长宁盯着他的背影消失在门外。

拐杖上那根细绳，在灯底下晃了晃，跟着一瘸一拐的步子消失在拐角。

他低头，手指碰了碰桌上那只歪翅膀的木雁。

秋雁南飞，春日北归。

他想，今年的雁，应该还赶得上回来。

他铺开一张纸，提笔写了张条子，让冯道年明早送去礼部周鹤安手上。

条子上只有一句话——东宫属官品级核定一事，礼部可酌情启动。

笔搁下。

外头传来灶上生火的窸窣声，隔了一会儿，是石磨转动的闷响——陈虎又在磨芝麻了。

十斤。

够喝到开春。

第85章 瞒着他，偷偷怀上他的崽

周鹤安的动作比萧长宁预想的还快。

条子送出去的第三天，礼部便拟了一份条陈递到中书，援引《会典》旧例，请旨核定东宫属官品级。

折子写得四平八稳，通篇引经据典，半个字不提当下时局，像一个恪尽职守的礼部官员在认真做分内事。

张维代批了这道折子。

准了。

消息传到翰林院的当天下午，杨阶亲自带了两个编修来东宫送贺礼——一套前朝竹本的《春秋繁露》。

什么都没说，礼到人到，态度到了。

萧长宁在书房见了他们，说了些场面话，又问了几句翰林院近来编纂国史的进度。杨阶应答从容，走的时候腰弯得比来时低了三寸。

“这就算拜过码头了？”

霍无咎等人走远，从屏风后头绕出来。