“……”

霍无咎进了书房，把食盒往桌上一搁。

盖子揭开，一碗芝麻糊，浓稠黑亮，面上铺了碎核桃仁和两颗切半的红枣。

“殿下昨天说加核桃加红枣，今天都加了。”

萧长宁搁了笔，端起碗来喝了一口。

稠度比前几天的厚，甜味也多了一层。枣是蒸过的，软烂入口，和芝麻的香气搅在一块，滑进嗓子里，熨帖得很。

“谁蒸的枣？”

“我。”

萧长宁又喝了一口，没说话。

霍无咎在对面坐下，两条腿伸得老长，脚尖差点碰到萧长宁的椅子腿。

他把拐杖靠在桌角上，百无聊赖地拿手指点桌面。

“殿下，我发现一个事。”

“什么事。”

“你最近吃得多了。”

萧长宁手里的勺子顿了一下。

“以前一碗芝麻糊喝半碗就推走。这两天，碗底都是干净的。”霍无咎歪了歪头，“昨天晚膳还多添了半碗饭。”

“入冬了，天冷吃得多。”

“哦。”

霍无咎没追问，但那双眼底都亮了几分，一直没从萧长宁脸上挪开。

萧长宁喝完最后一口，把碗倒扣在食盒里。

“看什么？”

“看殿下气色好了。”霍无咎说，语气都轻快了，“脸上有肉了，不像前阵子，风一吹就能刮走。”

“夸张。”

“真的。殿下之前太瘦了，臣每回看着都……”

他后半句咽了回去，换了个说法。

“总之多吃是好事。臣明天把鸡汤也加上。”

“不必，太腻。”

“那换排骨汤。”

“随你。”

霍无咎收了食盒乐颠颠出去了。走到门口拐杖差点忘拿，又折回来够了一把，夹在腋下推门走了。

萧长宁看着他的背影消失在门外。

安静了一会儿。

他把手伸进袖子里，摸到一块叠好的纸——是今早顾云送来的条子。

上头写着三件事：乾清宫两日未见张维露面，宗人府换了第三拨看守，太医院曹文谦被叫去了两趟。

皇帝还撑着。

但能撑多久，没人知道。

萧长宁把纸条凑到烛火上烧了，灰烬落在铜盆里，用茶水浇灭。

这个节骨眼上停避子方，冯道年的顾虑，他明白。

万一皇帝没等到开春就驾崩，东宫要接手的是一整座千疮百孔的朝廷。

那时候若是有了身孕，行动受限，精力分散，于大局是隐患。

他算了一辈子的账。

唯独这笔账，他不想算了。

母妃的那句话在耳朵里反复了二十年。

她说“你可以做任何你想做的人”。

他做了太子，做了监国，做了在朝堂上翻覆棋局的弈者。

每一步都精确到毫厘，每一个决定都经过反复权衡。

可这件事，他不想再权衡。

也不愿再等了。

——

新方子吃了五天。

萧长宁的胃口确实好了些，脸颊上那点凹陷慢慢填了回来。

冯道年每天端药膳进来，眼观鼻鼻观心，什么都不多说。

霍无咎倒是越来越殷勤。

也不知从哪弄来一本食谱，歪歪扭扭翻了半天，第六天给萧长宁端上一锅莲藕猪蹄汤。

“这是什么？”

“补的。”

萧长宁看了一眼汤的卖相。

猪蹄炖得软烂，莲藕切的大小跟拳头差不多，汤面上浮着一层油花和几粒枸杞。

枸杞放多了，红彤彤一片。

“谁教你做的？”

“膳房李叔。我说殿下最近胃口好了想加个汤，他推荐的。”

萧长宁拿勺子捞了块莲藕。

入口粉糯，调味还算正常。

“行。”

霍无咎赶紧又盛了一碗：“那明天——”

“别天天换花样。把芝麻糊做好就行。”

“芝麻糊也没落下……”

“出去。”

霍无咎端着空锅识趣地走了。

萧长宁把剩下半碗汤喝完了。

搁下碗的时候，他想起陆怀参说的那句话——

“停方之后一两个月内便可能有妊。”

才五天。

早得很。

但从那天起，他每晚睡前都会下意识地把手放在腹上，隔着寝衣覆住小腹。

那里什么感觉都没有，平坦的，温热的，和从前没有区别。

这份期待，让他自己都觉得荒谬。

萧长宁这辈子期待过很多东西——母妃平安，储位稳固，赵家倒台，北境安定。

每一样都关乎社稷大局，每一样都值得他殚精竭虑。

可如今这份期待，却只系于一人。

那个在院子里，为他洗手作羹汤的人。

——

第八天夜里，萧长宁在书房批折子批到亥时。

霍无咎照例端了宵夜进来。

今天是小米粥配一碟酱菜。酱菜是陈虎腌的，味道咸了点，但下粥刚好。