“他出血，我们看戏。”霍无咎盯着萧长宁沾了梅子汁的嘴唇，“殿下这招借刀杀人，用得妙。”

萧长宁瞥他一眼：“你的功劳也不小。卧床不起这四个字，现在满京城都传遍了。说你堂堂镇国将军，被我折腾得下不了地。”

“那是他们没见识。”霍无咎凑近了些，“真要折腾，下不了地的是谁，还不一定。”风把树叶吹得沙沙响。

萧长宁抬腿，军靴的鞋底抵在霍无咎的膝盖上。

“再多说一句，你今天就搬出东宫。”

霍无咎顺势抓住他的脚踝。

隔着布料，掌心的温度传过来。

“殿下过河拆桥。”霍无咎没松手，“我帮殿下算计了赵崇安，然后呢？连句软话都听不到？”

萧长宁抽回脚，站起身。

“软话没有。江南那边的消息到了。”

***

书房。

顾云把一封密信呈上。

“殿下，那个……靖王的运粮车队，进徐州了。”

萧长宁展开信纸，一目十行。

“林海做事稳妥，运河清淤的折子前天就递到了御前。父皇批了。靖王只能走陆路。”

霍无咎跟在后面进来，随便找了把椅子坐下。

“徐州嘛，北境军的防区。我的人……早在那边等着了。”霍无咎开口。

萧长宁把信纸放在烛火上点燃。火舌卷起纸边。他看着它化为灰烬。

“告诉你的部下，戏要演得真。要惨，要饿，要让徐州百姓都看到北境军的苦楚。”

霍无咎冷嗤：“不用演。北境军本来就苦。朝廷欠了半年的军饷，弟兄们冬天连件像样的棉衣都没有。这笔账，靖王拿一半秋粮来抵，便宜他了。”

萧长宁转头看着霍无咎。

这人平时看着没正形，但提到北境军，他慢慢攥紧了拳头。

“一半秋粮，够北境军过冬了。”萧长宁放缓了语调，“等这批粮到手，户部的空缺就补不上。刘安那个户部侍郎的位子，也该换人了。”

顾云低着头，死死盯着鞋尖，冷汗顺着鬓角滑进衣领里。

顾云把头埋得更低了。

“去办吧。”萧长宁吩咐顾云。

顾云退下。

书房里又只剩他们两人。

霍无咎走到书案前，双手撑着桌面。

“殿下，我的人在前面卖命，我在后头装病。这日子什么时候是个头？”

“你想干嘛？”萧长宁抬眼。

“我想上朝。”霍无咎说，“天天躺在偏院里……骨头都生锈了。再说了，那个，我不在，谁给殿下挡那些不长眼的言官？”

萧长宁被他气笑了。

“你上朝？你不是操劳过度，起不来了吗？”

“殿下疼人，送了金疮药，又赏了梅子，我这病好得快。”霍无咎绕过书案，走到萧长宁身侧。

他弯下腰，压低声音：“或者，殿下今晚再操劳我一次，我明天保准生龙活虎。”

萧长宁手里握着一支朱砂笔，反手点在霍无咎的胸口上。

朱砂透进黑袍里。

“你再往前一步，这支笔就扎进你喉咙里。”

霍无咎低头看了一眼胸口的红印，没退，反而又往前凑了一寸。

笔尖抵着他的皮肤。

“死在殿下手里，臣认了。”

萧长宁握笔的手指猛地收紧。

这疯子。

***

千里之外，徐州城外。

黄土漫天。

靖王的运粮车队绵延数里。押运官骑在马上，拿鞭子抽打着拉车的骡马。

前方官道上，横七竖八躺着几百号人。

衣服烂成条，颧骨凸着，手里拿着破碗和生锈的刀片。

“什么人！敢拦朝廷的粮车！”押运官大喝。

地上爬起一个独眼汉子。那是北境军退下来的老兵。

“大人，给口吃的吧。北境大雪封山，军饷拖了半年，弟兄们连树皮都啃光了。”独眼汉子扑通跪下，后面几百号人跟着磕头。

押运官拔刀：“滚开！这是江南秋粮，靖王殿下亲自督办，少了一粒米，要你们的脑袋！”

独眼汉子不退反进，直接抱住马腿。

“脑袋不值钱，肚子饿得受不了啊！大人行行好！”

人群涌上来，直接扑向粮车。

没有砍杀，没有抢夺，就是用身体去蹭，用破碗去盛。

押运官急了，一刀砍在独眼汉子背上。

血溅出来。

人群静了。有人举起了带血的破碗。

路边的密林里，猝然冲出上千名骑兵。黑甲黑刀，没有旗号。

为首的将领一箭射穿押运官的帽子。

“纵兵杀良！靖王的人好大的威风！”

骑兵包围了车队。

押运的府兵丢下刀，抱头蹲在地上。

半个时辰后。

一半的粮车被拉走。

留下一地狼藉，和瘫坐在泥地里的押运官。