父亲还站在窗前，背影佝偻，是他从未见过的样子。

***

第四天，黄昏。

东宫门前的石狮子蒙了层薄灰，无人擦拭。

门房趴在桌上打瞌睡，被一阵急促的马蹄声震醒。

一匹黑马停在宫门外，马身全是汗，口吐白沫。

马上的人翻身跳下，灰头土脸，靴子上结了一层盐霜，下巴冒着青茬，腰间那柄雁翎刀的刀鞘磨得发白。

门房揉着眼睛探头一看，差点从椅子上摔下来。

“霍、霍将军！”

霍无咎把缰绳往门柱上一拴，大步往里走。

“殿下呢？”

“在、在书房……”

他没等门房说完，径直穿过前院。

路过月洞门时，碰见了端药出来的内侍，惊得那碗药差点泼了。

书房的门关着。

霍无咎在门前站定，伸手整了整歪斜的衣领，拍了拍袖子上的灰。

然后，推门进去。

萧长宁坐在桌后，手里握着朱笔，账本摊了半桌。

他闻声抬头。

看见来人的那一瞬，朱笔在纸上拖出一道长长的红痕。

“臣，回来了。”

萧长宁放下笔。

他盯着霍无咎看了两息，目光从上到下，将他整个人扫了一遍。

那张脸晒黑了，颧骨上有道新鲜的划伤，半干的血痂裂着口子。

人瘦了一圈，风尘仆仆。

“……说好六天。”

“赶了赶路。”

“你赶的是命。”

霍无咎咧了咧嘴，露出一点笑意。

他从怀里掏出一大摞东西，账本、供词、银票，一股脑堆在桌上。

最后又掏出两个圆滚滚的坛子，往桌角一搁。

“萝卜。泰州买的，原味。”

萧长宁没看那些账本，也没看银票。

他的目光落在那两坛萝卜上，手指在桌面上轻敲了两下。

“知道了。出去洗把脸，一身土。”

霍无咎没动。

“殿下的蜜饯，太酸了。”

“嫌酸就别吃。”

“不嫌。”霍无咎看着他，一字一句道，“就是想让殿下知道，酸的甜的，臣都认。”

萧长宁的手指停了。

满屋子的账本和银票之间，黄昏的光从窗棱里漏进来，照在那两坛腌萝卜上，泛着温润的光。

“滚去洗脸。”

霍无咎转身出门。

走出两步，他听见身后传来一声极轻的、坛盖被拧开的响动。

他没有回头。

唇角的弧度，却怎么也压不下去。

第37章 殿下，我立了大功，能一起睡吗？

霍无咎洗了脸，换了身干净衣裳，回到书房。

桌上的腌萝卜坛子已经被挪走了。

账本和银票倒是一样没动，摊着，萧长宁正一页页翻看。

“坐。”

霍无咎搬了把椅子坐到桌对面，倒了杯茶，一口气灌了半碗。

茶已经凉透了，他不在乎。

“张庭芳的供词你看过没有？”

“看了。”萧长宁的声音听不出情绪，“泰州盐场每年截留私盐不下四十万斤，走串场河入扬州，沿途三个关卡各抽一成。这笔账从永昌七年就开始了，整整十二年。”

他翻到账簿最后几页，指尖点了点。

“你漏了一条。”

霍无咎凑过去看。

“永昌十五年以后，出场记录簿上多了一栏——'漕补'。每季两千引，不走万福盐号，单独列账。”

“漕补？”

“漕运补贴。”萧长宁把账簿合上，“名义上是补贴灶户的运费，实际上这笔盐根本没进漕运的账。赵崇安给靖王分的银子，走的就是这条线。”

霍无咎皱了下眉头。

“赵炳没提过这个。”

“他不知道。漕补这条线，赵崇安没让下面的人经手。张庭芳只管在出场簿上多填一栏，至于银子流向哪里，他也说不清。”

“那怎么查？”

萧长宁没回答，从桌上那摞文书底下抽出一封信，推了过去。

霍无咎拆开。

是周德昌的投诚信。

“扬州盐运使？他什么时候——”

“你在泰州的时候。赵崇安让他坐船去松江跑路，他没去，反过头给我递了信。”

“信得过？”

“信不过。”萧长宁靠回椅背，“但他手里有万福盐号十年的总账。”

“十年？”

“周德昌在扬州待了十一年，万福盐号的每一笔进出他都过目。赵崇安能在江南搂这么多银子，一半靠他。”

霍无咎想了想。

“他投过来，赵崇安就彻底断了江南的线。”

“不止。”

萧长宁站起来，走到窗边。

天黑透了，东宫的灯笼刚点上，橘色的光晃在廊柱上。

“赵崇安这个人，不会坐以待毙。他丢了扬州，一定会换个法子咬回来。”

“怎么咬？”