赵崇安进来，行礼。

萧长渊没让座。

“丞相今日来得急。”

“事急，礼数上若有唐突，殿下见谅。”

“坐吧。”萧长渊终于抬了抬手。

赵崇安落座。

花厅里只有他们两人，连伺候茶水的下人都被打发出去了。萧长渊不蠢，该避的嫌，他比谁都避得干净。

“殿下今早看过那份折子了。”

“看了。”

“殿下觉得如何？”

萧长渊端起茶盏，吹了吹浮沫。

“赵大人的侄子，胆子不小。”

赵崇安没接这话。

“老臣来，是想问殿下一句实话。”

“你问。”

“折子里——殿下注意到少了什么吗？”

萧长渊放下茶盏，目光落在赵崇安脸上。

二人对视了数息。

“漕补。”萧长渊吐出两个字。

赵崇安点头。

“太子没提。”

“他为什么不提？”

“两种可能。”赵崇安伸出两根手指，“第一，他手里没有漕补的账。张庭芳只管填表，银子怎么走的、流到哪里，他未必说得清。”

“第二？”

“他有，但他在等。”

萧长渊的手指在扶手上无意识地摩挲。

“等什么？”

“等殿下坐不住。”

花厅安静了一阵。院子里有棵枣树，叶子落得差不多了，枯枝在风里发出咯吱的轻响。

“丞相，”萧长渊的声音压得很低，“赵家的事，是赵家的事。”

赵崇安笑了一下。

那笑容在一张苍老的脸上绷开，皱纹里蓄满算计。

“殿下说得对。赵家的事，是赵家的事。可那条漕补的线，两头拴着的——一头是赵家，另一头，是殿下的私库。”

萧长渊的手指停了。

“十二年。”赵崇安不紧不慢地说，“每季两千引，折合白银，殿下该比老臣算得清。这笔钱从泰州出来，不经万福盐号，不走扬州，单独列账。账在哪里，殿下心里有数。”

“你想说什么？”

“老臣想说——赵家若倒了，这条线不会自己断。”

萧长渊站起来。

他走到窗边，背对赵崇安。

“丞相今日来，是来威胁本王？”

“不敢。”赵崇安的声音恭敬得体，“老臣是来与殿下商量一条活路。”

“什么活路？”

“太子手里的牌，无非是赵炳的供词、张庭芳的账簿、白驹镇的银票。这些东西够扳倒赵家，但够不够扳倒殿下——取决于漕补那条线，他查到了几分。”

赵崇安站起身，走到萧长渊身侧。

“老臣有一个法子，让这条线彻底断掉。”

萧长渊回头看他。

“赵炳现在押在城外驿站，明日就要进刑部大牢。一旦入了刑部，口供就不在我们手里了。”赵崇安的声音很轻，“但今晚——人还在驿站。”

萧长渊心头猛地一跳。

“丞相的意思是……”

“赵炳知道的太多了。”赵崇安的语气像在说一件再寻常不过的事，“他进了刑部，万一扛不住，把漕补的事情抖出来，殿下和老臣，谁都跑不掉。”

“你要灭口？”

“不是灭口。”赵崇安纠正他，“是畏罪。犯官在押送途中畏罪自尽，历朝历代，屡见不鲜。”

萧长渊没说话。

他在权衡。

赵崇安看着他的侧脸，心里清楚，这位殿下从来不是什么干净人。十二年的银子吃下去，手上早就不干净了。真到了要命的时候，体面和狠辣之间，他只会选后者。

“驿站看守是谁的人？”萧长渊开口了。

“霍无咎的亲兵，叫陈虎。”

萧长渊皱眉。

“那个愣头青？”

“人不多，一共六个。驿站在城外，调禁军去不合适，但——”赵崇安压低声音，“京兆尹方守正欠殿下一个人情。”

“方守正？他不是被太子拿住了把柄？”

“把柄归把柄，方守正的岳家在京兆尹衙门经营了二十年，他手底下有一批老差役，办事不留痕。只要殿下开口——”

“不。”萧长渊打断他。

赵崇安一怔。

“方守正靠不住。他被太子捏过一回，现在谁的话都未必听。”萧长渊重新坐回椅子上，“而且你想过没有，陈虎那几个人是霍无咎的嫡系亲兵。真闹出人命，霍无咎会善罢甘休？”

“所以要做得干净——”

“做不干净的。”萧长渊的语气冷了下来，“太子把赵炳押在城外没有直接送进刑部，你以为是疏忽？他就等着有人去动赵炳。”

赵崇安脸上的血色褪去少许。

他是老狐狸，但今日朝堂上那一刀来得太快，三十七万两的银票拍在御案上的时候，他的心气已经乱了三分。