萧长宁手指点在地图上赵家老宅的位置，慢慢划过去，停在城南的一处巷子。

“那辆车去了哪？”

“跟丢了。”顾云难得面露窘色，“对方在兴化坊换了车，钻进一条死巷后就没了踪迹。那条巷子有三处出口，我们人手不够，只守住了两处。”

“不必自责。”萧长宁收回手，“赵崇安在京城经营了二十年，总有几条我们摸不到的暗线。那辆车里装的东西，多半是他留给自己的退路。”

退路。

这个词在萧长宁嘴里转了一圈，他忽然笑了一下，笑意很淡。

“他还有退路。”

霍无咎这时从外面进来，手里端着一碗热气腾腾的东西，闻到一股子药味和红枣味掺在一起的古怪气息。

“你又炖了什么？”萧长宁皱眉。

“当归红枣粥。”霍无咎把碗往案上一放，理直气壮，“御医说你入冬后手脚发凉，寒气未消，得补。”

萧长宁看了那碗粥一眼，没动。

霍无咎也不催，自己拉了把椅子坐下，拿起案上的坊市图扫了两眼：“赵崇安藏东西了？”

顾云把方才的事简述了一遍。

霍无咎听完，把图纸翻过来看了看背面，又翻回去，指着兴化坊那条巷子。

“这地方我知道，巷子底下有条暗渠，通城外护城河。以前巡防营的兵油子走私铜钱就走这条道。”

萧长宁抬头看他。

“你怎么连这种事都知道？”

“整顿左卫营的时候，有个老兵交代的。”霍无咎毫不避讳，“我没上报，留着备用。”

萧长宁没评价这种自作主张的行为。

他拿起勺子舀了一口粥，烫了舌头，放下来吹了吹。

“那辆车走暗渠出了城，去哪？”

“往南走，最近的落脚点是通州码头。”霍无咎说，“要不要我派人去查？”

“不急。”萧长宁咽下那口粥，“赵崇安藏的东西，要么是钱，要么是更要命的东西。他现在病着，不会动。等他好了，自然会去取。到时候再跟，一网打尽。”

霍无咎点头。

他盯着萧长宁喝粥，等碗见了底才收走。

顾云识趣地退出去。

屋里安静下来。

窗外有几只麻雀在廊檐上叫，叫得很吵。

“殿下。”霍无咎开口。

“嗯。”

“赵崇安倒了之后，靖王就是光杆。可皇上……未必会动他。”

萧长宁放下手里的帕子，看了他一眼。

这话说到了点子上。

皇帝需要靖王。

不是因为宠爱，而是需要一个能跟太子抗衡的棋子。

太子势力太盛，皇帝睡不安稳。

这是帝王心术里最基本的一条——制衡。

“我知道。”萧长宁说，“所以赵崇安不能倒得太快。”

霍无咎愣了一下。

“留着他？”

“留他半口气。”萧长宁走到窗边，推开窗子，冷风灌进来，麻雀被惊得扑棱棱飞走。“赵崇安活着，皇上觉得靖王还有人兜底，不会急着给靖王找新靠山。赵崇安要是死了，皇上第一件事就是扶一个新的赵崇安出来。到那时候，我们要对付的就不是一个半死不活的老头子，而是一个新鲜出炉、急于立功的愣头青。”

霍无咎想了想，把这个弯绕明白了。

“所以，殿下打算怎么办？”

“刑部审赵炳的案子，我会让林文正把节奏压下来。不快不慢，吊着赵崇安的命脉。他要是识趣，主动交出手里剩下的人脉和关系网，我可以保他一个体面致仕。他要是不识趣——”

萧长宁没说完。

不识趣的后果，霍无咎心里清楚。

“还有一件事。”萧长宁转过身来，“年关将近，皇上按例要设除夕宫宴。今年的宫宴，靖王一定会出席。”

“他要做什么？”

“不知道。但一个被逼到墙角的人，要么认输，要么拼命。萧长渊不是认输的性子。”

霍无咎的手不自觉地按上腰间。

那里原本挂刀，入宫后换成了一块玉佩。

他按了个空，讪讪地收回手。

萧长宁看见了这个动作，嘴角动了动，没笑出来。

“你刀挂在兵器架上，着什么急。”

“习惯了。”霍无咎摸了摸鼻子，“殿下的意思是，除夕宫宴可能有变？”

“有没有变，得看赵崇安这场病到底是真病还是假病。”萧长宁拿起那本《盐铁论》重新翻开，“他若真病了，说明心气散了，靖王翻不出水花。他若是假病——”

外面传来脚步声，是冯道年。

“殿下，宫里来人了。”

冯道年的表情有点微妙。

“皇上口谕，命太子殿下明日午后入乾清宫觐见，不必着朝服。”

他顿了顿。