“另外——皇上说，让镇国将军也一同前往。”

不必着朝服，这是家宴的意思。

皇帝要在这个节骨眼上见他们夫妻二人，而且摆的是家宴的架势。

萧长宁合上书。

“来传话的是谁？”

“内侍省的张公公。”

“他还说了什么？”

“说皇上近来胃口不好，想念殿下做的桂花糕。”

萧长宁的表情没什么变化，但手指在书脊上轻轻叩了两下。

想念桂花糕。

他上一次给皇帝做桂花糕，是八岁那年。

那年他刚被检出阴人体质，母妃一夜之间从宠妃变成了冷宫弃妇。

他在御花园里跪了一夜，第二天爬起来，亲手做了一碟桂花糕端去御书房。

皇帝吃了一块，说了句“太甜了”，然后让他回去。

从那以后，他再没做过。

“知道了。”萧长宁把书放回架上，声音很平，“告诉张公公，明日我会准时到。”

冯道年退下后，霍无咎站在原地没动。

他不了解萧长宁和皇帝之间的过往，但他看见萧长宁叩书脊的那两下。

指节用了力，指甲在深色书皮上划出两道浅痕。

“殿下。”

“别问。”萧长宁打断他。

霍无咎闭了嘴。

过了一阵，萧长宁自己开了口，语气恢复了寻常的冷淡：“明日去乾清宫，你话少些。皇上问什么你答什么，不问就闭嘴。”

他停顿了一下。

“尤其不要——不要在皇上面前对我好。”

这句话落在安静的屋子里，有一点奇怪的涩意。

霍无咎看着他。

“臣做不到。”

萧长宁转过身来，脸上已经没了方才的凝重，换上一副不耐烦的表情：“做不到也得做。这不是儿戏。”

“那殿下给臣一个限度。”霍无咎说，“比如，臣最多能看殿下几眼？”

萧长宁被他这句话噎得胸口一堵。

他盯着霍无咎看了两秒，转身朝书房走，走到门口扔下一句：

“今晚你睡外间。”

霍无咎在身后低低“哦”了一声。

那声“哦”拖着长音，委屈得不像个手刃过百人的将军。

第41章 尝过最苦的甜，才懂最笨的温柔

乾清宫的暖阁里烧着上好的银丝炭，热得人后背发潮。

萧长宁带着霍无咎到的时候，皇帝正坐在暖榻上翻一本折子。

旁边的小几上摆着一壶茶、几碟点心，看起来确实是家宴的排场——没有礼官，没有起居郎，连侍立的宫人都只留了两个。

“儿臣给父皇请安。”

萧长宁行礼，姿态规矩得挑不出毛病。

霍无咎跟在半步之后，跪得干脆利落。

皇帝从折子上方看过来。

目光先落在萧长宁身上，停了一瞬，又移到霍无咎脸上。

“起来吧。”

声音不冷不热。

两人落座。

座位安排得有意思，萧长宁在皇帝右手边，霍无咎在左手边，中间隔着一张矮桌，上面放了一盘核桃酥。

皇帝放下折子，端起茶喝了一口，打量霍无咎的眼神，像在看一匹刚驯好的马。

“瘦了。”皇帝说。

这话是对霍无咎说的。

“江南跑了一趟，风餐露宿的，辛苦。”

霍无咎刚要开口，想起萧长宁的交代，把到嘴边的话咽回去，只答了两个字：“应当的。”

皇帝点了点头，没再追问江南的事。

他转向萧长宁。

“你也瘦了。”

萧长宁欠了欠身：“入冬胃口不好。”

“让御膳房多做些你爱吃的。”皇帝说这话时语气很随意，像任何一个关心孩子饮食的父亲，“朕记得你小时候爱吃桂花糕，怎么后来不做了？”

暖阁里安静了一瞬。

萧长宁垂着眼，嘴角的弧度没变：“儿臣手艺粗糙，怕入不了父皇的口。”

“胡说。你做的好吃。”皇帝摆了摆手，“回头做一碟送来，朕尝尝。”

“是。”

霍无咎坐在对面，听着这对父子不咸不淡地聊天。

他不清楚桂花糕的故事，但他能听出萧长宁每个字的分量，都是称过的。

宫人端上菜来。

菜色确实不隆重，四菜一汤，其中一道是鹿肉炙，一道是萧长宁从小爱吃的桂花藕。

皇帝亲自给萧长宁夹了一块藕。

这个动作让萧长宁的筷子顿了顿。

“吃。”皇帝说。

萧长宁把那块藕放进嘴里，嚼了，咽了。

皇帝又转向霍无咎：“听说你在东宫天天给太子炖粥？”

霍无咎没想到皇帝连这种事都知道，答得倒也坦荡：“殿下身子寒凉，御医开了方子，臣照着熬的。”

“手艺怎么样？”

“凑合。”

皇帝笑了一声。