笑声不大，但暖阁里的两个宫人同时低了低头。

“朕把太子交给你，你就给朕一个'凑合'？”

这句话表面是玩笑，落点却不在手艺上。

霍无咎筷子没停，把一块鹿肉放到自己碗里，咬了一口才回话：“粥是凑合。旁的不凑合。”

萧长宁在桌下踢了他一脚。

霍无咎吃痛，面不改色。

皇帝没有继续追问“旁的”是什么，端起酒杯抿了一口。

今天上的是普通的黄酒，不是桂花酿——这个细节萧长宁注意到了。

上次桂花酿里下了药。

这回换了酒，是撇清，还是另有用意？

“赵崇安病了，你们知道了？”皇帝忽然换了话题，语气还是那么闲散。

萧长宁放下筷子：“听闻了。”

“你怎么看？”

“丞相操劳国事，偶感风寒也是常情。儿臣已命人送了补品过去。”

皇帝看了他一会儿。

“你倒大方。人家参你参了半年，你给人送补品。”

“君子不记小过。”

皇帝又笑了，这回笑得比方才长一些。

“长宁，你越来越像你母妃了。”

这句话在暖阁里转了一圈。

萧长宁端着酒杯的手没动，脸上的表情管是无懈可击。

他甚至笑了一下：“母妃若在，听到父皇这话，怕是要高兴的。”

皇帝没接这个话。

他搁下酒杯，从榻边抽出一卷东西，搁到桌上推过去。

“看看。”

萧长宁展开。

是一份名单。

名单上写了十二个名字，都是六部和地方上的中层官员，品级从四品到六品不等。

“这些人，原来都走赵崇安的路子。”皇帝说，“如今赵崇安病了，他们没了靠山，心里慌得很。朕的意思是，你挑几个能用的收过来。”

萧长宁把名单看完，重新卷起来，没有立刻接话。

皇帝要他去接收赵崇安的残部。

这是恩赏，也是试探。

他接了这些人，就等于承认赵崇安的势力是由他打垮的。往后皇帝要追究盐税案的后续，刀子落在谁脖子上，由不得他选。

“父皇厚爱，儿臣领命。”萧长宁顿了顿，“不过，这些人既是赵丞相故旧，骤然转投东宫，未免惹人闲话。不如由吏部按正常考绩调配，儿臣在旁协助。”

他把球踢了回去。

皇帝端详着他，目光里有一种说不清的东西——可能是欣赏，可能是忌惮，可能兼而有之。

“也好。”

鹿肉凉了，皇帝招手让人撤了换热的。

趁着换菜的间隙，他转头看了霍无咎一眼。

“霍无咎。”

“臣在。”

“北境的冬天冷不冷？”

霍无咎没料到皇帝忽然问这个，老实答了：“冷。最冷的时候泼水成冰，巡营的兵要两个时辰换一班，不换就冻僵了。”

“比京城冷？”

“京城的冷不一样。”霍无咎说完这句，自己刹住了嘴。

皇帝没追问京城的冷哪里不一样。

他用了几口新上的菜，慢条斯理地擦了擦手。

暖阁内静得能听见炭火的剥剥声。

然后，他开口了。

“你们成婚两月有余，太子的身子……有没有什么动静？”

动静。

萧长宁手里的筷子没掉，但夹着的那块藕掉了，滚到桌面上，沾了一道酱汁痕迹。

宫人立刻上前收拾。

“回父皇，”萧长宁声音平稳，“暂时没有。”

“御医看过了？”

“看过。身体无碍，只是合房次数尚少，急不得。”

皇帝“嗯”了一声，像是接受了这个回答，又像是不满意。

他的目光在萧长宁和霍无咎之间来回移动。

“朕不催你们。但长宁，你要记住，皇嗣是国本。朝里那些人嚼舌头说阴人不宜承嗣的话，朕压得住。可你得给朕一个压的理由。”

这话翻译过来就是：你得生。

你不生，朕保不住你。

萧长宁把那块掉落的藕用帕子擦了，放到碟子边上。

“儿臣明白。”

从乾清宫出来时，天已经暗透了。

冬天的宫道上没什么人，只有几盏宫灯照着路。

两个人并肩走了很长一段，谁都没说话。

走到东宫门前的甬道时，霍无咎先开了口。

“他每次跟你说话都这样？”

萧长宁脚步没停：“哪样？”

“一边给你夹菜，一边拿刀架你脖子。”

萧长宁笑了一下。

这个笑不是在皇帝面前那种，比那个真一点。

“你今天话太多了。”

“殿下说的，问什么答什么。他问我北境冷不冷，我答了。”

“你差点把'京城的冷是人心冷'说出口。”

霍无咎梗了一下，摸了摸后脑勺。