萧长宁没有动。

许久，他才抬起头，眼底映着烛火。

“你觉得，我会为了将你留在身边，而置北境二十万边军于不顾？”

霍无咎呼吸一滞。

萧长宁合上舆图，将它卷起，放到一旁。

“若北境真的需要你，”他站起身，转过来，与霍无咎面对面，“我亲自送你出城门。”

“但在此之前，”他的声音平静，却带着不容置疑的决绝，“我要先把那只伸进军报里的手，剁净净。”

霍无咎没有说话。

他只是低头看着萧长宁，喉结滚动了一下，重重地点了点头。

这一夜，两人几乎都没睡。

天刚蒙蒙亮，冯道年急促的敲门声便响了起来。

“主子，乾清宫来了密旨——陛下单独召见太子觐见！”

他顿了一顿，声音更低了些：“旨意上说，不许霍将军随行。”

萧长宁披衣起身，接过那卷明黄的密旨。

旨意末尾，附着一行极小的字，像是皇帝随手添上的：

“朕近日整理旧档，偶见你母妃当年的请安折子，甚是感慨，想与吾儿聊聊家常。”

萧长宁将密旨缓缓折好，收进袖中。

霍无咎站在他身后，清楚地看见，那只收进袖口的手，指节已捏得发白。

他什么都没问。

第50章 有些事，你可以靠着我

乾清宫。

萧长宁行过三拜礼，膝盖还没离地，就听见殿门在身后合上了。

内侍全部退出，连值守的太监都被遣走，偌大的殿中只剩父子二人。

皇帝坐在御案后头，面前摊着几份旧文书，看上去已经翻了有一阵子了。

“过来。”

萧长宁起身，走到案前。

皇帝从暗格里抽出一个牛皮封套，推了过来。

封套的封口已经开了，里面是一封折子，纸页泛黄卷边，年头不短。

萧长宁接过，展开。

字迹很熟。

他幼时练字，母妃握着他的手，一笔一划，写的就是这种簪花小楷。

折子是请安的规制格式，措辞恭谨，逢迎处得体却不显卑微，像极了沈贵妃的性子——腰弯得下，骨头折不断。

折子末尾，有一行小字被朱笔涂了个严实。

但纸薄，字迹透了过来。

“妾身叩请陛下，准长宁习武强身。”

萧长宁的目光停在那行字上，没动。

“她写了三回。”皇帝的声音不疾不徐，“头两回朕留中不发，第三回，还没递上来，就出了事。”

萧长宁把折子合上，放回桌面。

“儿臣斗胆，请父皇明示。”

皇帝靠进椅背，手指搭在扶手上，没看他。

“你一直以为，你八岁那年阴人体质暴露，你母妃因此获罪。对也不对？”

“体质暴露是由头，可真正让朕下旨幽禁她的，是另一件事。”

殿里没有风。暖炉烧得很足，檀香袅袅地往上飘。

“她找了一个江湖郎中。”皇帝说，“从蜀地请来的，走的是她娘家的门路。那人声称有秘法，能用药石之术，逆转阴人体质。”

萧长宁的脊背纹丝不动。

“赵崇安查到此事，密奏于朕。朕派人去拿，搜出来的药方——那些东西若真灌下去，不死也得残废。”

皇帝的语气平淡，像在说一桩陈年公案。

“她是糊涂了。那个郎中，赐了极刑，你母妃迁入冷宫。后头的事，你都知道。”

萧长宁知道。

冷宫三年，无人探视。他十一岁那年的冬天，冯道年半夜把他从床上摇醒，领着他穿过大半个皇城，到冷宫门口时，人已经没了。

他只拿回来一枚白玉环佩。

“儿臣知晓了。”萧长宁说。声音稳得不像是他自己的。

“父皇今日翻出旧事，不只是为了聊家常。”

皇帝笑了一下，没什么温度。

“你这一点，不像她。”

他拿起案上一份文书，随手翻了翻，“太医院前几日递了东宫的脉案上来，朕看了。你的膳房食单，朕也让人抄了一份。有几味药材搭在一起，挺有意思。”

那几味药材的名字，像针一样扎进萧长宁的脑中。

面上，他却什么都没露。

皇帝没有往下说，只是把那份文书丢到一旁。

“你母妃当年拼了命想改你的命，你如今呢？她倔，你比她还倔。朕有时候想，你们母子到底是像还是不像。”

萧长宁垂眼：“儿臣体质寒凉，陆先生的食疗方子以温补为主，并无不妥。”

“行了。”皇帝摆了摆手，不打算在这件事上纠缠，话头一转。

“朕叫你来，还有正事。”

他从案上拣出一道拟好的草旨，推到萧长宁面前。

“二月开春，朕打算北巡。名义上巡视边防，实则——阿史那部的新可汗递了国书来，想谈通商互市。这种事朕不放心旁人去办，要亲自见一见。”