萧长宁目光掠过草旨上的随驾名单。

霍无咎三个字，排在武将首位。

“你留京监国。霍无咎以镇国将军衔随驾北行，统御护驾亲军。”

萧长宁抬头。

他瞬间明白了父皇的用意。

分开。

把他和霍无咎拆到南北两头，一个困在京城的权力旋涡里，一个带到北境天高地远处。

这不是信任，更不是器重。

这是拆分，是考验。

是要看霍无咎离了东宫之后，还听谁的话。也是要看他萧长宁独自监国时，手会伸多长。

“儿臣遵旨。”

皇帝点了点头，挥手示意他退下。

萧长宁行礼，转身，一步步走出乾清宫。

冬日的光打在汉白玉台阶上，刺得人眼睛发酸。

马车上，他一个字没说。冯道年驾车，从侧门绕行回宫，路过太液池时，萧长宁掀了一下车帘，又放下了。

回到东宫，他没去找霍无咎，径直进了书房。

“顾云。”

顾云闪身而入。

“查一件事。永昌八年前后，蜀地来京的一名江湖医者，经沈贵妃娘家引荐入宫。此人后来被赐了极刑。”

萧长宁顿了顿。

“查他到底死没死。”

顾云领命退下。

门关上，萧长宁独自坐了很久。

霍无咎来了三回。

头一回隔着门问要不要用膳，被冯道年挡了。

第二回他亲自端了茶来敲门，萧长宁说不渴。

第三回，约莫亥时了，他推门进来，手里捧着一碗红枣银耳羹，热气腾腾。

萧长宁坐在书案后，手里攥着一样东西。

白玉环佩。

成色极旧，边角磨得圆润，穗子已经褪了色。

霍无咎在他身侧坐下来，没问。

他把手炉从自己怀里掏出来，塞进萧长宁掌心。

玉佩被手炉挤到一边，萧长宁的手指碰到铜壁上的温度，微微蜷了一下。

两个人沉默对坐了整整一盏茶的功夫。

窗外有风，吹得廊下的灯笼晃来晃去，影子在墙上摇摇荡荡。

“二月北巡，”萧长宁终于开口，“父皇要你随驾。”

他只说了这一件事。

霍无咎听完没接话，等了一会儿，才问：“殿下想让臣去，还是不去？”

“你想去吗？”

“殿下在哪，臣就在哪。”霍无咎说，“但殿下若让臣去，臣就去。不过有个条件。”

萧长宁看他。

“殿下一日三餐，让冯公公拿纸记下来。臣回来逐条查验，少一顿罚一顿。”

萧长宁被这句话从沉闷的情绪里硬生生拽出来，鼻子里哼了一声，没应。

也没拒。

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同一个夜里，城西赵府。

赵崇安坐在书房里，面前立着兵部侍郎郑怀恩。

郑怀恩带来了一份北境的密报：霍无咎的副将韩铮近日动作频繁，先后拿掉了军中三名校尉，还重新调配了边关五座烽燧的驻防将领。

“清一色换上了霍无咎的旧部。”郑怀恩低声道，“这是在扫路。”

赵崇安盯着密报看了很久。

“北巡的事，支持。”他把密报收进袖中，嗓音嘶哑，“路上的事……另议。”

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次日午后，赵衍白第三次登门东宫。

这回他没带年货没带酒，只带了一份厚厚的卷宗。

“家父让我转呈殿下。”

卷宗摊开，是靖王私通边关商贩走私铁器的实证——账目、书信、经手人供状，一应俱全，条条能要命。

“条件？”萧长宁翻着卷宗，语调随意。

“盐税案结案。家父体面致仕，赵氏子弟免连坐。”

萧长宁一页一页翻完，合上。

东西分量够重，呈到御前，定靖王一个“通敌资敌”绰绰有余。

但赵崇安交出来得太痛快了。

这老狐狸是想用靖王的命，换赵家全身而退，以揭发之功，求一个蛰伏的机会。

“赵公子。”萧长宁把卷宗推回去，语气淡得像在说天气，“回去告诉令尊，靖王那边，前日也递了一份差不多的东西过来。”

他顿了顿。

“内容嘛——大同小异。”

赵衍白的脸色变了。

他张了张嘴，硬生生忍住了要问的话。行了个礼，抱着卷宗匆匆离去。

霍无咎从屏风后面走出来。

“为什么不接？那些证据够扎实。”

“两边都不接。”萧长宁将手中的茶放下，“让他们各猜各的，猜到疑心长了根，自己就先咬起来了。何必我动手。”

霍无咎看了他半晌。

“殿下，你今日从乾清宫回来之后，就不对。”

萧长宁执笔的手停了一瞬。

他没接话。

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那夜很深了，寝殿里的灯已经灭了。

萧长宁躺着没动，呼吸却不匀。