龙椅上，二十岁的小皇帝指尖一顿，悄悄松了口气。

没人比他更忌惮王砚辞。

这些年他隐忍蛰伏，培植心腹、拆分世家势力，熬了这么久，最怕的就是这位老牌权臣不肯放权。

现在，这座压了他半辈子的大山，自己主动挪开了。

心底是藏不住的轻松畅快，可帝王城府深重，面上只装出一副惋惜心疼的模样，淡淡开口：

“舅公半生为国，劳苦功高。既然身染旧疾、执意归养，朕准奏。”

一句话，尘埃落定。

底下百官看得清清楚楚——哪里是惋惜，分明是如释重负。

众人都以为，王砚辞手握半生权柄，一朝卸任，必定会不甘、会落寞、会舍不得这滔天权势。

可只有王砚辞自己知道，他半点留恋都没有。

他抬眼看向年轻的帝王，看着对方眼底压不住的轻快，唇角扯出一抹浅浅的自嘲笑意。

外人都以为他贪恋权位、痴迷名利。

只有他自己清楚，从前年少，他是真的追名逐利。

那时候的他笃定，权势是世上最硬的底气，有权就能掌控一切、护住一切。所以他沙场拼杀、朝堂算计，一辈子往上爬，把权位看得比什么都重。

可越到老，他越通透。

他撑着不辞官、死死攥着权力，根本不是为了自己。

年少争权是为建功立业，中年揽权是为护住王氏族人、护住苏慕屿。

晚年迟迟不退场，唯一的顾虑，就是润之年幼稚嫩，撑不起家业，他走了，没人镇得住朝堂，也没人护得住他的小屿。

如今，一切都不一样了。

后辈已经长成，王氏后继有人。

他老了，也怕了。

年轻时候刀口舔血，生死看淡，从来不怕死。

可活到这个岁数，看着身边亲人挚友一个个离世离散，他终于懂了——权势荣华都是虚的。

他现在最怕的，根本不是死。

他怕自己走得太早，怕他死了之后，这世上再也没有人拼尽一切护着苏慕屿，怕他的小屿孤零零一个人，无依无靠，受人磋磨。

比起权势，他如今最怕的，是离别，是生死。

王砚辞敛尽心绪，躬身行了最后一次君臣大礼，声音平静坦荡，响彻大殿：

“老臣，谢陛下恩典。”

这一礼，终结了他四十余年的朝堂生涯。

他直起身，脊背依旧挺拔，却再也没有半分睥睨天下的锋芒。目光穿过百官，落在王润之身上。

从此，朝堂风雨、权谋兴衰、王氏重担，全都交给年轻人了。

他扛了半辈子的担子，终于落地了。

走出皇宫的时候，清晨的朝阳落在身上，看着温暖，却暖不透他心底的苍凉。

数十年宫道，半生沉浮历历在目。

少年封侯的意气、沙场浴血的残酷、故友至亲的离别，到头来一场空。

手握万里江山又如何，权倾朝野又如何？

都是浮云。

他的身后，是鼎盛朝堂、万世功名。

他的身前，只有一方王府，一个苏慕屿。

从今往后，他不再是权臣，不再是杀伐半生的将军。

他只是一个贪生、怕死，只想守着心上人，安稳走完余生的普通人。

第154章 二弟去世

暮秋的风最是寒凉，卷着庭院里早已枯透的梧桐残叶，簌簌扫过王家宗祠的青石板阶。

往日肃穆规整的王府宗祠，今日白幔垂地，层层素缟从正梁绵延至廊下，遮住了满院天光。

冰冷的白絮纸钱被秋风扬起，漫天纷飞，落在清一色的素白孝衣上，落满冰冷的棺木，也落满院中垂首伫立的族人肩头。哀乐低回，沉缓的钟声隔片刻便沉沉一响，撞得满院皆是死寂的悲戚。

此番入葬的，是王砚辞的二弟，王砚明。

王家兄弟数人，如今已是次第凋零。昔日并肩而立的少年兄弟，最后竟只剩王砚辞一人撑着偌大的王家门户，守着满门孤寂。

王砚明一辈子没什么大出息，性子懦弱畏缩，遇事便慌，肩不能扛事，手不能掌权，活了半百，始终躲在大哥的羽翼底下。

他既无经商的头脑，也无读书的天分，更不敢沾半点宗族权柄，一辈子碌碌无为，唯一的本事便是安分守己，听大哥的话，听妻子的话。

旁人提起王家二公，无不说一句“老实人”，语气里却总带着几分不易察觉的轻慢。

他与妻子成婚数十载，家里里里外外全靠妻子一手操持。

上至人情往来，下至柴米油盐，连三个女儿的教养婚嫁，都是妻子拍板定夺。膝下无半分男丁传承血脉，是他这辈子最大的遗憾，却也只能叹一句命薄，不敢有半句怨言。

三个女儿早已陆续及笄出阁，各自婚配，平日里各有家事牵绊，唯有家中变故，才匆匆归府。