但沈修凌端坐御座，面上不见半分波澜，只是将手中那本昨夜孙承宗呈上的账册轻轻放在御案上。他的手指在账册封面上轻轻叩了三下，随后开口。

“赵卿所言，朕已悉。既涉后宫，依制应三司会审。传朕旨意——大理寺、刑部、都察院，今日午后会审御史台弹劾牧氏一案。朕亲自监审。”

亲自监审。这四个字一落地，赵崇山举着卷宗的手微微一顿。他身后的十二名御史中，也有数人不动声色地用目光彼此相触了一瞬。

他们预料过天子会驳，会留中，甚至会将折子掷还御史台。但沈修凌没有挡，反而将门大敞——让三司来审，让百官来听，让他来对质。

这便是将御史台的弹劾当作一桩正式的案子来办，而不是一句可以随意发酵的流言。赵崇山将那三名扬州盐商的证词卷宗放在呈堂——那便须经得起大理寺逐字逐句的勘验。

下朝之后，孙承宗在廊下追上萧继业，劈头便是一句：“汪懋德那边，萧统领可派人去查了？”

萧继业脚步未停，面具上的孔洞中，右眼微微眯起。“扬州太远，查了也来不及。但大通票号在京城的东家，已经在狱中了。”

孙承宗一愣。“什么时候的事？”

“昨夜。”

萧继业没有过多解释，只将腰间那柄断刀往身后拨了拨——那是他要出宫时的习惯动作，刀鞘拨开便不会被袍角绊到步子。他跨出宫门，翻身上马，马蹄铁在朱雀长街的青石路面上踏出一串冷冽的火星。

当日下午，乾元殿偏殿被临时辟为三司会审之所。大理寺卿周廷鉴坐正中主审席，刑部尚书左明远在左，都察院左都御史曹国彦在右。

三人皆换了公服，案上摆着御史台的弹劾折子、三名扬州盐商的联名证词、内务府呈上的长乐宫近三月太监出入记录、以及大通票号京城分号的账册誊本。

殿中两侧列坐着旁听朝臣，赵崇山与十二名御史坐左侧前排。右侧前排只放了一把椅子，空着。

牧欺尘尚未到殿。

长乐宫暖阁中，秋月正替牧欺尘整理衣带。她手抖得厉害，衣带的结扣反复系了三回才系正。

牧欺尘低头看她抖个不停的指尖，抬手将她手中的衣带接过来自己系，边系边道：“那三名盐工的证词你可看了？”

秋月愣了一下:“盐商。美人是说盐商？”

“盐商。”牧欺尘将衣带系紧，对着铜镜整了整领口的风毛，“我腊月里是让苏才诚带人去了一趟扬州——去送扬州河工预估账册的初稿。

孙尚书托我给梁衡捎一份河工物料的参考价钱，我手边没有，便让苏才诚去问刘师傅。刘师傅说御膳房的盐用得比扬州河工的石头还快。

我便让苏才诚去扬州盐运司问盐价。盐价是最能反映漕运成本的行价，知道了盐价便能反推青石与大米从瓜洲渡运到河工段的运费。不是什么密谈捐纳之利，而是为算账。”

秋月怔怔地看着他家主子系完最后一个扣结。她从不知晓那日苏才诚去扬州竟是为了问盐价。

牧欺尘从铜镜前转身，从炕桌抽屉中取出一只青瓷小盒——里头是新配的提神醒脑膏，叶昭仪今日一早便遣青禾送来的。

他以指尖挑了少许涂在太阳穴上，薄荷的凉意沁入额角，将午后的倦意逼退了几分。然后他将阿妈那本手抄的《朔州杏花糕制法》压在炕桌正中，提起笔，以蝇头小楷在砚台边缘写了一行字。

写完之后搁下笔，将那张字条拿起来吹了吹墨，走到暖阁门边，塞进秋月手中。

“我走之后，你照着这个单子备料。杏花粉要过三遍筛，槐花蜜多放半匙。我回来的时候要闻到第一笼出炉的香味。”

话音未落，他拉开门，跨了出去。

秋月低头展开字条。上头不是杏花糕的配料表，而是两行字——

第一行：汪懋德捐银十万两，其中两万两走大通票号汇兑，汇兑费一百二十两，比寻常汇兑便宜三十两。因为汪懋德是盐商之首，大通票号给他的是盐运汇兑优待价。

第二行：那三名扬州盐商中，有一个人的胞兄是赵崇义的女婿。秋月将字条贴在胸口，纸背的墨迹尚未干透，隔着衣料微微发凉。

申时初刻，牧欺尘踏入乾元殿偏殿。他仍穿着那件月白织金云纹袍子，领口银狐风毛蓬松如雪，颈间悬着奔狼玉佩与黄羊骨哨。

牧欺尘步履从容，踏过门槛时袍角被穿堂风拂起一角，露出内里玄色短靴的靴尖。他在殿中站定，拱手行礼，然后在右侧那把空椅上坐下。

周廷鉴将惊堂木轻轻一拍，宣布会审开始。

赵崇山率先起身，将三名扬州盐商的联名证词高声朗读了一遍。证词称，腊月初九有一操北地口音的年轻男子至汪懋德府上密谈，自称宫中来人，许诺若汪氏率先认捐，可保其日后垄断扬州至京城的漕运生意。