骂声难道能替河堤挡住一尺洪水？倒是工部那批被韩绰动了手脚的治水图须得尽快重绘，否则今岁春汛沿河各府连预警都来不及发。”

牧欺尘默然片刻，站起身来。院中药匾上晾着几片切好的当归，边缘已晒得卷起，在稀薄的日光下泛着蜡质的微光。

他说：“春汛之前要把江南水系图重绘一版，韩绰那些图全都是错的。此次捐纳告示上公示的河工账目，正好可以用来校正各府虚报的河堤里程。

账目上的青石不会说谎——青石运到了哪一段河堤，那一段河堤便是真的修了。没有青石的地方，便是贪了。账对图，图对堤，贪墨之徒便无所遁形。

而这个‘对’字，正是韩绰暗记网最怕的东西。韩绰将暗记藏在水系图中，若水系图本身被重绘了，他的暗记便成了无根之浮萍。”

叶昭仪将那片晒卷的当归翻过来，背面朝上，露出发白的叶脉。她道了声好，说只管他做糕，她制药，贵妃练兵。

两人便没有再说话。廊下铜铃被风吹动叮当作响，将院外梅花的冷香一阵一阵地送进来。

正月廿四，早朝。马文庆的联名折子被正式提上了廷议。这一回沈修凌没有将牧欺尘推到殿上，而是让他立在偏殿的屏风后听。

马文庆当廷陈词，反反复复便是八个字——“牝鸡司晨，惟家之索”。

他说此乃先贤遗训，后宫参预河工之事若不及时制止，将来必有后宫干军务、预铨选、甚至插手储君废立之事。

说到“牝鸡司晨”四字，偏殿屏风后忽地传来极轻的一声响——牧欺尘将手中的青瓷药罐轻轻搁在了窗台上，没有再出声。

沈修凌听完，从御座上站起来，步下丹墀，在马文庆面前站定。

他讲了一个故事。

承安元年，先帝驾崩，萧太后垂帘。那时满朝文武都在说牝鸡不能司晨，于是将太后请回了寿康宫。然后呢？然后太后便在后宫吃斋念佛，前朝的事一概不问。

可在太后念佛的这两年里，萧氏贪墨了四万七千两军马款，倒卖了十七次边关军情，挪空了扬州苏州两府的河堤修银，将齐王在宗人府中以经文密写向外传递了整整两年的指令。

这些事没有一件是后宫妃嫔做的，全是前朝做的，全是所谓不干政的人做的。规矩防住了后宫，还能防得了谁？

满殿无人开口。马文庆的嘴唇翕动了片刻，终是没能说出话来。

沈修凌不再看他，转向满殿朝臣，继续道：“牧氏所拟的不是朝政，而是账目。河工赈捐的账目不是悬丝诊脉、洞察天机的东西，更不是军国大事。

它连算学都算不上，只是加减乘除、青石与大米、运费与盐价。而牧氏唯一的‘职权’便是将他在草原上管了十年牛羊账的本事挪到了河工上。

若朕的朝堂上有人能算得了这笔账，早便算了——去年淮南大水时六部会集议事十余日，可有谁去问过盐价？谁去算过漕运？”

他将苏才诚那篇《扬州盐运及漕运运费纪要》的原件举起来，让满殿朝臣看清那四页纸上的每一行字。

“这才是干政吗？那什么又不算干政？坐在六部衙门里喝茶、等别人把账算好了呈上来批一个‘准’字，便是不干政了？”

他将纪要轻轻放回御案上，说大衍朝不缺守规矩的人，缺的是肯趴在灶膛前算盐价的人。他不管这个人是在后宫还是在边关。

廷议就此而止。马文庆没有再辩，只是默默将笏板收入袖中。走出殿门时他脚步有些踉跄，被身后的冯志雍扶了一把。

两人在廊下站了片刻，望着乾元殿飞檐上蹲着的脊兽。那些脊兽在日光下沉默如铁，像两排被钉在屋顶上的规矩。每一只都规规矩矩地蹲在自己的位置上，从不越位，也从不替同伴挡风。

马文庆哆嗦着拿袖口擦了擦额上的汗，低声说也许赵崇山是对的。冯志雍便接口道——也许我们都老了。

当夜，沈修凌来长乐宫时没有让何安跟着。他独自穿过御花园的梅林，靴底踩碎了满地霜花，细密的冰晶在月光下发出轻微的碎裂声。

暖阁中，牧欺尘正伏在炕桌上对着苏才诚的纪要逐行核校工部旧档。案头摊着六七本册子，有工部的《漕运则例》、有户部的《盐运志》、有扬州府呈来的河工旧账誊本，旁边搁着那本他翻了无数遍的《水经注·朔州水系篇》，有本小册子密密麻麻以歪扭字迹列着苏州春汛的布防银两预估，页脚还沾着一粒芝麻糖的碎屑。

沈修凌在他对面坐下，没有打扰，轻轻将那本翻了无数遍的《水经注》拿起来替他翻到杀虎沟那一页。