何安很快将胡太医关于牧欺尘最新的脉案呈上来：

二月十八，小腹隐痛转为持续性钝痛，按之有轻微反跳痛。舌质暗红，苔薄黄，脉细数而涩。医按：气血凝滞，瘀阻肠络。

胡太医以失笑散合少腹逐瘀汤加减，方中蒲黄、五灵脂活血化瘀，延胡索、没药行气止痛，又添了一味红藤清热解毒，而红藤恰是南疆解蛊毒常用的药引之一。

胡太医未必知蛊，但他以行医四十年的直觉嗅到了不对——一个年轻的、脾胃素健之人，连续半月腹痛且逐日加重，焦米茶、四君子汤、柴胡疏肝散轮番用尽皆无效，这绝不是寻常的脾胃虚寒。

沈修凌将脉案压在周廷鉴的验毒单旁边，提笔批了两行字。

第一行：召太医院院使及医正，携断肠砂样本及验毒单，赴凤仪宫，与皇后会诊。第二行：即日起，宫中所有佛堂供香、素斋食材、茶饮药材，一律由大理寺派专员逐日抽检。

何安捧着旨意小跑出去，在廊下与魏朝颜撞了个满怀。魏朝颜刚从京畿大营赶回，陌刀还扛在肩上，刀鞘上的“镇北”二字被晨光照得发亮。

她赶紧抓住何安的胳膊，劈头盖脸便问牧欺尘如何了，何安吓了一跳，拂尘在臂弯里抖了又抖，将牧欺尘的近况简要说了。魏朝颜眉头一皱，听罢便扛着刀转身往长乐宫走，靴底在青石地面上踏出一串沉实的闷响。

长乐宫中，牧欺尘正伏在炕桌上誊录黄河凌汛布防账册的最后两页。案头摊着孙承宗昨日送来的新账、崔衍之今晨遣人递来的四角账定例誊本、以及贺兰铮托何安捎来的一张字条——

字条上只有两行字：“听说你拿盐价反推漕运。好法子。我在工部配房，缺什么书，列单子来。”

他将这张字条压在砚台底下，嘴角下意识翘了翘。可下一秒他就笑不出来了，腹中又开始隐隐作痛，从今晨起便没停过，时轻时重，痛时就像有只无形大手在肠壁上狠狠拧了一把，轻时便只是闷闷地胀。

牧欺尘用左手拇指抵在脐上，忍着继续誊他的账册。

魏朝颜进来时便看到了他额上那层细汗。她将陌刀往门边一拄，刀鞘碰在青石地面上发出一声重响。她单刀直入问道皇后给的焦米茶还喝不喝。牧欺尘说换了方子，胡太医开的，红藤。

魏朝颜闻言眉头一动——红藤在南疆是解蛊毒的草药，中原太医很少用。

她本想让牧欺尘不如去她营中住几日，军医会扎针止疼，旋即便想起京畿大营的军医只会正骨与金疮，不会治内科。

魏朝颜将这句话咽回去，在炕沿坐下，将陌刀横在膝上，忽然说了一句不相干的——“我爹在朔州把大黄全截了。”

牧欺尘抬头看她，手中朱笔悬在半空。

“青狼以商队之名在榷场高价收购大黄，买空了宣府、大同、朔州三镇的民间药铺。我爹把边关所有大黄都封存了，一粒也不许出关。”魏朝颜的手指轻轻叩着刀鞘，“那么问题来了，青狼买大黄做什么？”

牧欺尘锁着眉，将朱笔搁下。

大黄清热泻下，是很寻常的药材。青狼不远千里从南疆运蛊、又从边关买药，买的还是大黄？他将手边那本胡太医开的方子翻开，一行行往下看——蒲黄、五灵脂、延胡索、没药、红藤。

红藤！他的指尖停住。皇后给的焦米茶里有一味炒麦芽，后来换了方子，茯苓、山药，都是养胃的。皇后精通医理，她频繁换方，一定是发现了什么。

当日下午，凤仪宫的廊下晒满了新到的草药。叶昭仪将太医院院使送来的香灰样本用银匙挑了少许置于瓷盘中，滴入三滴陈醋，再以银针轻轻搅动过。

醋液渐渐变了色，从透明转为微黄，又从微黄转为暗绿。暗绿颜色便是断肠砂遇醋后的变色反应。

叶昭仪将银针搁在瓷盘边缘，洗净手，坐回案前开始写药案。从正月廿九到二月十七，她以细细的簪花小楷将牧欺尘这半月来的脉象变化、腹痛频次、用药反应一一列出，再以朱笔在断肠砂中毒的典型症状旁逐条比对。

症状竟全部吻合——只是中毒尚浅，远未达到肠壁溃烂的致死剂量。但这断肠砂一旦摄入便无法排出体外，它会在肠壁绒毛间沉积，逐日累积，逐日深入，直至哪一天以大黄为引被彻底激活。而大黄却偏偏是太医署最常用的药材之一，防不胜防。

青禾端茶进来时，叶昭仪刚好写下药案末尾最后一行字：“需解药。解药在南疆。”

叶昭仪搁下笔，端起茶盏抿了一口，抬头望着窗外。早春的梅枝已冒出些许细小的花苞，被朔风吹得簌簌颤动。她随即吩咐青禾去请陛下来一趟凤仪宫，就说她找到了解药所在。