萧继业未应。他将信从兀赤手中取走，抬手使断刀刀背在兀赤后颈轻轻一击。兀赤昏厥过去，被两名陌刀手上前来架上了马背。

当日下午，兀赤被押至月亮坪矿洞。牧欺尘正服下所剩的最后一碗银丝草汤，将那碗搁在石案上，拿袖口轻轻蹭去唇角药渍。

胡太医在他对面坐着，手指还搭在他脉门上，细细诊了半晌，面上那层紧绷了半月的愁纹终于松动了些。

他将那管跟了他大半辈子的牛角药瓶从腰间解下来搁在石案上，瓶中剩余的红藤粉已用尽，空瓶在晨光中泛着温润的光泽。

“邪毒已尽，脉象从容和缓。牧美人这条命算是从阎王手里抢回来了。”

牧欺尘缓缓点了点头，将石案上那只空了的牛角药瓶拿起来，指尖在瓶身上轻轻蹭过。

这只药瓶跟了胡太医大半辈子，里头装过救命的药粉也装过替他吊命的苏合香丸，此刻这空了的瓶子，却比任何时候都轻。

他将空瓶还给胡太医，胡太医摆了摆手，说不必还了，这只药瓶跟了他大半辈子，也救过不少人，如今就送给他留个念想。牧欺尘便没有拒绝，将空瓶收入怀中。

兀赤被押入矿洞深处的一间石室，被铁链锁住手脚。牧欺尘将那封以青狼火漆封口的信拆开来从头至尾看了一遍。

信中内容是青狼亲笔以畏兀儿体与汉文双语写成——这畏兀儿体是写给可汗的，汉文便是写给沈修凌的。

给可汗的那半页牧欺尘读得很快，瞳孔微微收缩。青狼在信中对可汗道，南疆的断肠砂矿脉已废，但布局已成，请可汗速攻朔州；大衍的粮仓中掺了毒的矿粉尚未全部起出，只需一场战事便能将大衍的国库拖垮。

给沈修凌的那半页写得更短，只有寥寥数行。青狼说，他从未离开草原，但他的手能伸到的地方比任何人的刀都远。断肠砂这条毒链虽断，可大衍的朝堂上还有他埋下的另一条线，那条线的名字叫“人心”。

信的末尾画了一匹回首的青狼，狼眼依旧以朱砂点就，朱砂渗入羊皮纸纤维，就像一枚嵌在纸中的血珠。

牧欺尘将信纸按在石案上，骨节因用力而微微泛白。

青狼在信中并没有提到崔嬷嬷、没有提到那十二只香炉的底细、也没有提到太后腹中的毒计。但他那句“另一条线的名字叫人心”竟与周廷鉴在乾元殿中说过的话如出一辙——崔嬷嬷一旦落网，太后便藏不住了。

他提笔蘸墨，在青狼的信纸背面写了两行字——

“青狼已知矿脉被毁。速查江南官仓掺毒粮，务必在春汛后夏收前全部起出封存。北境边军需提前布防。青狼信中所谓‘人心’所指向者，请陛下务必提防。”

第二行写完之后他搁下笔将信纸折好塞入竹筒，以火漆封口交给传令兵即刻加急驰送京城。

处理完这些，他才将兀赤从石室中提出来盘问。

兀赤被架到土台上时左手的五指已溃烂见骨，乌紫色的毒液沿着溃烂的边缘缓缓渗出来，滴在泥土上竟发出轻微的腐蚀声。

牧欺尘居高临下站在他面前，问：“你是青狼什么人？”

兀赤抬头看他一眼，利落答：“青狼是我师父。”

牧欺尘眉心微蹙，“他这封信是什么时候写的。”

“二月初七。”

那时刀承矩还没有封住矿洞，银丝草还长在月亮崖上，断肠砂的矿脉还在刀氏手中——这一切本该实打实的把握在青狼的手中。

青狼根本不知道矿权会共管，不知道南疆会翻盘，更不知道他这个瞎子徒弟会在这里沦为阶下囚，那么那封信中所述又是如何能提前预料的呢？

“青狼信中所述‘人心’，是什么？”

兀赤低头盯着地面，忽然咧嘴笑了一下。溃烂的嘴角裂开一道血口，紫黑色的血沿着下颌缓缓滑落。

“你以为他说的人心是那个崔嬷嬷？还是那十二只香炉？实则皆非如此。”

他艰难地歪了歪僵硬的脖子，慢慢说道：“青狼命我告知于你，所有你能掌握的东西，他总能先你一步做出对策。

他口中的人心并不在后宫，而在边关。刀承矩封矿之前给他的最后一封信里附了一张名单，上头是南疆各峒土司的名字、兵力、以及他们对朝廷的态度。

那张名单上有四个字被青狼用朱砂圈了三重：‘南疆可裂。’不过很可惜，裂的不是南疆，是刀承矩自己。”兀赤说完便不再开口。

牧欺尘也没有再问。他转身望向土台上那张矿权章程，视线落在四峒土司在章程末尾用刀尖刻下的各自峒名。

“南疆可裂”——但南疆没有裂。那些被重金收买、被谣言离间、被宿怨挑拨的峒寨，最终都在矿权章程上签了字，在土台上以陌刀比武分了哨长，在矿洞外架起铁锅同煮一锅苦荞腊肉饭。