丁阿六蹲在灶前将被烟火熏得乌黑的陶罐从灶膛里扒出来，罐里是他今晨特意熬的茶花蜜渍枸杞，口中应着，说这是给何公公和秋月姑姑成亲备的礼。

茶玉英在一旁磨着猎刀刃口，道：“你们中原人成亲送枸杞有什么意思，在南疆都要送猎刀。我可以替何公公打上一把，刀鞘上刻‘何安’二字，再刻一只胖拂尘如何？”

曹勇和丁阿六一怔，忙竖起大拇指来：“好主意！”

裴长靖在篝火另一头将陌刀横在膝上，拿磨石缓缓打磨着刀刃上一道新添的豁口，冲萧继业说笑——“萧统领，今日是重阳，按中原规矩是要登高插茱萸的。这乌兰淖尔没有茱萸，只有红柳。要不我去替你折一捆回来插在瓮城箭楼上？”

萧继业正低头以麻绳将断成两截的刀鞘重新捆扎，闻言抬头望了他一眼，那只右眼透过面具孔洞正映着篝火跳动的光。他将断刀拄在地上，左手按住刀鞘裂痕处，回了一句——“得了吧，折柳的事还是交给茶玉英，你那破刀还没磨好。”

裴长靖撇撇嘴：“切……”

中军帐中，何安正将那封从京城加急送来的家信双手呈与沈修凌。信是叶昭仪亲笔，以簪花小楷写就，只寥寥数行，语气依旧是那般温和平稳：

“陛下，京中安好。朝政诸事平稳，孙尚书与崔尚书协力辅政，六部衙门秩序如常。秋月姑娘日日在长乐宫石榴树下等着朔州消息，刘师傅的松脂糖浆熬了又熬，灶膛里的火从夏烧到秋从未熄过。你们何时归来——杏花粉已备妥两篓，一篓在长乐宫，一篓在此信匣底。”

沈修凌将信纸收起，从信匣底取出那只以油纸裹了又裹的青瓷小罐，罐中是今秋新磨的杏花粉。他将信纸折好放入怀中，将杏花粉轻轻搁在矮案上。

牧欺尘歪在床沿上将那罐杏花粉打开，指尖蘸了少许送入口中——粉质细腻而微甜，与他离京前在长乐宫小厨房磨的那最后一罐一模一样。

他咂了咂舌尖上残留的清甜，对沈修凌笑道：“等回京以后，刘师傅的松脂糖浆要多熬两罐，一罐留给何安秋月成亲用，一罐便带给贺兰铮——贺兰在工部配房里替他校核了那么久的河工旧档，还没尝过他新熬的糖浆呢。”

沈修凌点点头，从干粮袋中取出今晨何安塞进去的那碟杏花糕——糕已凉透了，粉红色比热时深了几分，口感也硬了几分。

他将一块糕掰成两半，一半递给牧欺尘，一半放入自己口中。两人并肩坐在床沿上嚼着凉透了的杏花糕，糕屑落在膝上，被牧欺尘以指尖一粒粒拈起来塞回嘴里。

沈修凌望着他拈起糕屑的动作，忽然说——“回京后朕给你打一把新弓。朕要亲自在上面刻好‘平安’——就和这糕背上一样。”

牧欺尘拈糕屑的手指停了片刻，抬头望向他，那双已恢复元气的琥珀色眸子里映着帐中跳动的烛光，回了一句——“那好，陛下亲手打。打坏了我也不嫌。”

沈修凌凑近他，撅着嘴小声说道：“这便是不相信朕的手艺？”

牧欺尘跳脚：“我哪有！”

窗外营火渐歇，乌兰淖尔方向最后一缕硝烟已被朔风吹散。曹勇的陌刀手在营门外燃起了几盏孔明灯，灯上以淡淡的墨笔写着这一年来所有没能活着回去的人的名字。

孔明灯缓缓升上半空，越过白碱滩的盐壳，越过乌兰淖尔的红柳城墙，越过野芍药沟那株被雷火劈断又逢春重生的老榆树，向草原深处越飘越远。

千里之外的长乐宫中，秋月蹲在石榴树下将何安寄回来的喜报贴在胸口。牡丹石榴今年没有开花——

今夏干旱太久，花苞大半枯死在了枝头。但她想，明年春天，一定会开。

第97章 王师奏凯万民空巷，帝迎十里荣归故乡（上）

九月初十，朔州大营中，沈修凌将回京的日子定在了九月十二。

消息传下去时，曹勇正蹲在灶前替伤兵们分粥，听见传令兵在营门口嚎了一嗓子，手里的铁勺猛地在锅沿上磕出一声脆响。

他愣了愣，将勺子往锅里一搁，站起来扯着嗓门对身后那些还在排队等粥的伤兵们吼了一声：“大家听见没有？我们要回家了！！！”

营中静下一瞬，随后不知是谁先带头喊了一嗓子“回家”，紧跟着整座大营便如同一锅被忽然拨旺的炭火，噼里啪啦地全炸开了。

“回家！回家！要回家了！！！”

丁阿六抱着那只还没送出手的茶花蜜渍枸杞罐子，蹲在帐帘边望着满营乱窜的伤兵们嘿嘿傻笑。茶玉英坐在营门外的土灶旁，将猎刀往靴筒里一插，嘴角不自觉弯了一下，继续低头替段七姑去削那柄还未完工的小弩。