玄色的龙袍在晨光中渐行渐远，龙纹皂靴踩在雨后的青石地面上，发出沉实的声响。何安小跑着跟上去，拂尘在晨风中摇摇摆摆。

牧欺尘在空无一人的内殿中站了很久。晨光从窗棂间涌入，将他的影子投在光洁如镜的金砖地面上，孤零零的一道。

殿外忽地传来脚步声，是秋月。

她端着食盒走进来，见牧欺尘站在殿中央发呆，便将食盒放在案上，轻声道：“美人，陛下让奴婢送来的早膳。陛下说，美人守了一夜，定然饿了。”

她打开食盒，里头是一碗热气腾腾的馄饨，并两碟小菜，一碟桂花糕。馄饨皮薄如纸，馅料隐约可见，汤面上浮着碧绿的葱花和几滴香油。

“陛下还说，”秋月的声音微微一顿，“馄饨是御膳房现包的，不是昨夜剩的。让美人趁热吃。”

牧欺尘走到案边坐下来，看着那碗馄饨。汤面微微晃动，葱花在热气中轻轻翻滚。

他拿起银匙，舀了一只送入口中。馅料是鲜肉的，剁得很细，掺了一点点姜末，鲜而不腻。他又舀了一只，又舀了一只。一碗馄饨很快见了底。他端起碗，将汤也喝得干干净净。

他吃完站起身来，大步向殿外走去。

秋月在后面追着问：“美人去哪里？”

他没有回答。

太液池的水面被晨风吹皱，泛起层层叠叠的涟漪，将倒映在水中的宫阙楼阁揉碎成一片金色的光影。几只白鹭从芦苇丛中惊起，振翅掠过水面，翅尖点起一串串细碎的水珠，在日光下闪烁着虹彩。

他穿过太和殿西侧的廊道时，早朝尚未散。殿门紧闭着，里头隐约传出朝臣奏事的声音，以及沈修凌偶尔的应答。

他的脚步顿了顿，侧耳听了片刻。沈修凌的声音比平日低沉了几分，想是低热未退的缘由，却依旧条理清晰，字字沉稳，不见半分倦态。

牧欺尘在廊下站了一会儿，又继续往前走。他一路走回了长乐宫，径直走进寝殿，在床边蹲下身，从床底深处拖出一只藤编的小箱。

秋月从未见过这只箱子。那是牧欺尘从北狄带来的，入宫那日便塞在床底，从未打开过。

箱子不大，藤条已微微泛黄，边角处磨出了毛刺，显是有些年头了。锁扣是一枚小小的铜锁，已生了绿色的铜锈。

牧欺尘没有开锁。他从领口拽出那枚奔狼玉佩，将玉佩背面的一处凸起对准铜锁的锁孔，轻轻一旋。咔嗒一声，锁便开了。

秋月顿觉奇妙。

箱盖掀开。里头的东西不多——一本泛黄的手抄册子，一截红绳穿着的狼牙，一朵干枯的、压得扁扁的、颜色已褪成褐色的杏花。

牧欺尘拿起那本手抄册子，翻开。扉页上是一行娟秀的小字，用汉文写着：《朔州杏花糕制法》。

字迹工整而温柔，一笔一划都透着一种小心翼翼的郑重。那是阿妈的字。她在草原上活了七年，北狄话已说得流利，却依旧用汉文写字。因为那是她的故乡留给她的最后一样东西。

牧欺尘翻到第二页。上头密密麻麻记录着杏花糕的制法——

杏花须是朔州野生的山杏花，花瓣小而密，香气清雅，不似家杏那般浓艳。采摘须在清晨露水未干时，晒须在阴凉通风处，不能见烈日。磨粉须用石磨，不能用铁碾，铁器会坏了花的香气。和面须用温水和，加一勺槐花蜜，揉到面光手光盆光。蒸须用竹蒸笼，水沸后上笼，大火蒸一刻钟，再转文火蒸半柱香。

牧欺尘翻到最后一页。那里夹着一张薄薄的纸笺，折叠得整整齐齐。他展开来，纸笺上只有一行字，依旧是阿妈的笔迹，却比扉页上的字潦草了几分。

“尘儿，阿妈没有别的留给你。只有这一树杏花。”

牧欺尘将纸笺折好，放回原处。他拿起那朵干枯的杏花，放在掌心中。花瓣已脆得几乎一碰便碎，颜色也褪得只剩一抹淡粉。

秋月站在门边，看着牧欺尘的背影。他只是安安静静地蹲在那里，手心里托着一朵枯了十几年的杏花。

太液池方向传来隐约的鹤唳，悠长而清越。

牧欺尘将那本手抄册子放回箱中，盖上箱盖，铜锁咔嗒一声重新锁紧。他将藤箱推回床底深处，直起身来，拍了拍膝头的灰尘。

“秋月。”

“奴婢在。”

“御膳房有没有石磨？”

秋月愣了一愣。“回美人，御膳房有石磨。磨豆腐用的。美人要石磨做什么？”

牧欺尘没说话，转身走到窗边，望着水光尽头那一线灰蓝色的、若有若无的远山轮廓。

那是西北方向。是朔州的方向。

第17章 前朝震冯狱牵北疆，后宫宁圣心定乾坤（上）