“太甜了。”他咽下最后一口，端起茶盏抿了抿，将指尖沾着的糕屑也轻轻拭去，“下次少放些槐花蜜。”

牧欺尘的喉结剧烈地滚动了一下。他张了张嘴，却什么都没说。

那是他阿妈的杏花糕。朔州的山杏花，清晨带露摘，阴凉处风干，石磨研粉，温水和面，加一勺槐花蜜。蒸出来的糕是粉红色的，像春天的第一枝杏花。

阿妈只在春天做，阿妈走之后，便再也没有人给他做过。

窗外的夕光一寸一寸地挪移，从沈修凌的眉骨挪到鼻梁，从牧欺尘的发顶挪到肩头。

殿中安静极了，只听得见两人交叠的呼吸。

过了许久，牧欺尘倔强地说：“你怎么笃定御膳房那个人就是我？”

沈修凌的唇角弯了弯。“朕的皇宫里，只有一个人，会在糕点上刻‘平安’。”

“那块糕……我本来是想做给皇后娘娘的。”

他别过脸去，声音硬邦邦的，却分明带着被戳破了心事的窘迫，“她送了我平安符，我想回她一块杏花糕。”

沈修凌“嗯”了一声，尾音微微上扬。“那为何刻‘平安’？”

牧欺尘被问住了。

他瞪着地面上那一格一格正在缓缓移动的光斑，瞪了好一会儿，才闷声道：“因为她就送了我平安符。我刻平安，不是很正常吗。”

沈修凌又“嗯”了一声，笑意更深。

牧欺尘的脸更红了。他知道沈修凌不信。他自己也不信。

那“平安”二字，他刻的时候，想的却不是皇后。而是那个从辰时议政到酉时连午膳都未传的人，是那个发热却批折子批到三更的人。

他把“平安”刻在糕上，又怕被人看见，又怕人看不见。怕被他看见，又怕他看不见。

沈修凌没有再问。他握住牧欺尘的手，低头看了看牧欺尘的指尖。

那指尖上，有几道浅浅的伤痕。大约是刻“平安”时，刻刀滑了手。

他将那只手拉过来，贴在自己心口。隔着龙袍，牧欺尘感觉到了那底下的心跳——沉稳，有力，比平日快了几分。

“朕收到了。”

“沈修凌。”

“嗯？”

“以后你的平安，我来刻。”

“好。”

窗外，夕光已从金黄色变成了橘红色，廊下的画眉鸟啁啾叫了几声，缩成一团毛球，将喙埋进翅羽中。

这一夜，乾元殿的烛火又亮到很晚。

牧欺尘想起阿妈最后一次做杏花糕的那个春天。草原上的杏花开了，粉白粉白的，从王帐一直铺到天边。

阿妈坐在帐前，膝上搁着竹匾，将晒干的杏花一朵一朵摘下来，放进石磨里。

她的手已瘦得只剩一把骨头，磨粉的时候，磨盘推两下便要停下来喘一喘。他蹲在阿妈身边，替她推磨。

阿妈便笑，摸着他的头说：“我们尘儿长大了。”

嗯，尘儿已经长大了。

第18章 前朝震冯狱牵北疆，后宫宁圣心定乾坤（下）

淑妃赐死的旨意传下去时，天色已近黄昏。

那一日的晚霞格外浓烈，从天边烧到太液池的水面上，将整片池水染成暗沉沉的金红色，像朝里倾倒了一缸陈年的朱砂。

宫人们私下议论，说这是不祥之兆，又不敢高声，只敢在廊下交头接耳，见了上司便立刻噤声。

秋月从内务府领了冬衣回来，路过太液池时望了一眼那满天满地的血色，心头莫名跳了一跳。

她加快脚步往长乐宫走，进门时见她家主子正坐在临窗的榻上，手中握着那枚奔狼玉佩，目光却落在窗外那两株石榴树上。

石榴早已摘尽了，叶子也开始泛黄卷边，风过时簌簌落了几片，在青石地面上打着旋儿。

“美人，”秋月将冬衣放下，轻声道，“淑妃娘娘那边……陛下已差了高公公去传旨了。”

牧欺尘的睫毛微微颤了颤，没有应声。

秋月便不敢再说了。

她替牧欺尘换了一盏温茶，又将窗子掩上半扇，挡住灌进来的瑟瑟秋风。

殿中安静了片刻，只听得见窗外落叶沙沙的声响。

“她今年多大？”牧欺尘忽然开口。

秋月愣了一下，才反应过来这个“她”是谁，连忙道：“回美人，淑妃娘娘是宣和四十四年入的宫，今年……已二十有四了。”

二十四。比他大上一岁。

牧欺尘将玉佩攥紧了些。

正是花样的年纪，在这座皇城里，即将被一条白绫，画上句号。他并不同情冯舒窈——冯舒窈构陷他在先，嫁祸他在后，那封通敌密信上的苍狼印，险些将他推入万劫不复的深渊。

可他也无法对她的死无动于衷。因为她和他一样，从踏入这座皇城的那一刻起，便是一枚棋子。