沈修凌批到入神处，便会拈一块送入口中，有时嚼完了都没意识到自己吃了什么，手再伸向碟子时，发现碟子已被牧欺尘悄悄挪远了一寸。

他便抬起头，正对上那双带着戏谑的眼睛，里头盛着促狭笑意——你自己过来拿。

他便真的起身，绕过御案，走到牧欺尘面前，从他手中将整碟糕端走了，再附上一句：“这是朕的。”

秋月与何安每每撞见这等场面，便双双低下头去，一个假装整理针线，一个假装拂拭拂尘。

殿中安静，两个人低低的笑声便有些明显。

十月十六这日午后，沈修凌破例没有批折子。

西北风刮了一夜，将太液池边的银杏叶吹落了大半。晨起时，青石地面上铺了厚厚一层金黄，踩上去软绵绵的，发出细碎的沙沙声。

牧欺尘蹲在院中的石榴树下，用一根枯枝拨弄着落叶，寻找月前让秋月埋下的那坛桂花酒。

秋月说他记错了地方，他偏不信，蹲在那里刨了小半个时辰，枯枝都刨断了三根。

沈修凌走进院中时，看见的便是这样一幅景象——牧欺尘蹲在满地金黄的落叶中，月白色的袍角拖在地上沾了一片银杏叶，领口的银狐风毛被风吹得微微拂动。他低着头，专注地刨着土，露出一截后颈，被初冬稀薄的日光笼着，白得像新雪。

沈修凌没有出声。他靠在廊柱上，看着那人蹲在落叶堆里刨土，刨到第四根枯枝也断了，便索性用手去扒。

手指扒开湿冷的泥土，碰到一个硬物，眼睛顿时亮了起来——那一瞬间，仿佛整个人都在发光。

他将那只沾满泥土的酒坛抱出来，举到日光下端详了片刻，坛口的封泥完好无损。他满意地点了点头，抱着酒坛站起身来，一转身便看见了靠在廊柱上的沈修凌。

他愣了一下，随即将酒坛往沈修凌手中一塞。

“这坛桂花酒是我月前叫秋月埋起来的，还想着埋上个几年再挖出来，如今却忍不住了，我今晚就要喝。”

语气是命令式的，耳尖却红了一片。

沈修凌低头看了看怀中那只沾着泥土和落叶的酒坛，又看了看牧欺尘那双沾满泥巴的手。

他将酒坛交与身后的何安，从袖中取出一方帕子，拉过牧欺尘的手，一根手指一根手指地替他擦拭。

泥巴已半干了，擦起来有些费劲，他便将帕子沾了廊下铜盆中的温水，再擦。动作轻轻的，所过之处有些痒。

牧欺尘的手指在他掌心中微微蜷了蜷，没有抽走。

何安抱着酒坛站在一旁，眼观鼻鼻观心，脸上的肉却控制不住地抖动着。

秋月在他身后轻轻戳了一下他的后腰，他便立刻收敛了神色，做出一副庄重的模样。

实在憋不住笑，便转身去存酒了，脚步急了些，险些被门槛绊了一跤。

何安扭头嘿嘿一笑，收到秋月白眼一枚。

晚膳设在了暖阁中。

炭火烧得正旺，窗纸上映着跳动的火光。炕桌上摆着五六样菜，正中是一只紫铜火锅，炭火将锅底烧得咕嘟咕嘟冒着泡，汤色乳白，是御膳房吊了一整日的羊肉汤。

羊肉切成薄如纸的片，码在青瓷盘中，红白相间，纹理如大理石。蘸料有芝麻酱、韭花酱、蒜泥、香菜末，另有一小碟孜然——那还是牧欺尘从北狄带来的最后一点孜然，一直舍不得吃，今夜竟拿了出来。

沈修凌看着那碟孜然，目光微微动了动，没有说什么。

牧欺尘将羊肉片投入滚汤中，数到三下便捞出来，在孜然碟中滚一滚，放入沈修凌碗中。

“草原上吃羊肉，只蘸孜然。旁的酱料都是邪道。”他的语气不容置疑，“你尝尝。”

沈修凌夹起那片羊肉，吃了。

牧欺尘盯着他的表情，忙问道：“如何如何？”

“比御膳房的炙羊肉好。”沈修凌给出了个中肯的评价。

牧欺尘的眉梢微微扬起，嘴角压了压，没压住。

他又涮了一片，这回多煮了一息，沈修凌大约吃不惯太生的。

涮好后依旧在孜然碟中滚了滚，放入沈修凌碗中。沈修凌便又吃了。

两个人便这样一个涮一个吃，热气氤氲中，火锅咕嘟咕嘟地响着，窗纸上的火光一跳一跳，将两人的影子映成一个模糊的、交叠的轮廓。

那坛桂花酒被温过后端了上来。

秋月拍开封泥，桂花的甜香便混着酒香涌出来，与羊肉汤的鲜香、炭火的暖意、孜然的辛烈交织缠绕。

牧欺尘接过酒壶，先给沈修凌斟了一杯，又给自己斟了一杯。

他端起酒杯凑近鼻尖闻了闻，眉头微微皱起——桂花酒是甜的，草原上只有马奶酒，是酸的。