他直起身，走到外间。何安正在收拾炕桌上的碗筷，见他出来，连忙垂手。

“明日早朝后，去内务府传朕的旨意。”沈修凌说道，“长乐宫的炭火再加一倍。牧美人畏寒，银骨炭挑最好的送。尚衣局的冬衣再赶制几件，风毛还是用银狐腋。还有——”

他顿了顿。何安竖起耳朵。

“御膳房的孜然，着人去朔州采买。北狄的孜然与中原不同，颗粒小而香气烈。若朔州没有，便去边关榷场寻。”

何安躬身应了，心中将那本“牧美人喜好簿”又添了几笔——奶茶要咸的，羊肉要蘸孜然，孜然须是北狄产，颗粒小香气烈。

这本簿子如今已记了十来页，比他记陛下起居注的册子还厚。他偶尔翻看，自己都觉得不可思议——陛下连自己的膳食都从不挑剔，御膳房做什么便吃什么。可对牧美人，从奶茶的咸淡到孜然的产地，桩桩件件记得清清楚楚。

何安很快端着碗筷退了出去。暖阁中只剩下床榻上那人绵长均匀的呼吸。

沈修凌没有出去批折子。他坐在临窗的榻上，借着月光，翻开那本被牧欺尘翻了无数遍的《朔州杏花糕制法》。

扉页上那行隽秀的小字已被摩挲得微微模糊——“尘儿，阿妈没有别的留给你。只有这一树杏花。”

他翻到最后一页，那里夹着一张新添的字条，是牧欺尘的字迹，歪歪扭扭的，与他刻在糕背上的“平安”如出一辙。

字条上只有一行字——“杏花三月开，开了便做给那小皇帝吃。”

沈修凌无声笑起来，将字条夹回原处，合上册子。

窗外，太液池的水面已结了一层薄冰，月光落在冰面上，碎成满池银鳞。

更远处，寿康宫的灯火今夜熄得格外早，而千里之外的朔州城头，一面玄底金龙的旗帜在朔风中猎猎作响，旗角被风扯得笔直，指向南方。

那旗下立着一员老将，花白的胡须上结着霜花，正举目眺望北方那片被夜色吞没的草原。

魏国忠将圣旨在掌心中攥了许久。圣旨上的朱批只有一行字——“着镇北侯魏国忠，速查朔州城北三十里故河道”。

风从北方吹来，裹着草原的沙砾与枯草的气息，魏国忠将圣旨收入怀中，转身走下城头。他的脚步声在空旷的城墙上回荡，重若千钧。

当夜，一支由三名老河工、两名斥候组成的马队，从朔州北门悄无声息地驰出，消失在了北方的夜色之中。

领头的老河工姓孙，在朔州住了六十年，杀虎沟的水文，他闭着眼睛都能画出来。马队踏过干涸的河床时，马蹄铁在卵石上擦出一串火星，转瞬便被夜色吞没。

而在更北的地方，杀虎沟上游那片被风沙掩埋了大半的故道入口处，一队北狄斥候正蹲在枯草丛中，以毛毡裹着身子，抵挡朔夜的寒风。

为首的那个伸手探入一洼昨夜刚渗出的水中，捞起一把湿泥，凑近鼻尖闻了闻。泥中带着一丝草根气息——这便是上游雪山融化后雪水渗入地下，又从故道泉眼中涌出的信号。

他将湿泥在掌心中搓了搓，站起身来，望着南方那片被夜色笼罩的朔州城，唇角浮起一抹志在必得的笑。

长乐宫中，牧欺尘在睡梦中翻了个身。手中攥着的那枚奔狼玉佩滑落枕边，碧玉在月光下泛着一层幽幽的莹润，狼眼中嵌着的两粒琥珀，恰好映出了窗外那一轮将圆未圆的秋月。

他又做了那个梦。

梦中他还站在一片杏花林里，阿妈站在花林深处，穿着汉人的衣裳，头上簪着一枝杏花。

她对他招手，他拼命跑过去，可那片杏花林却越来越远，越来越淡。

最后只剩下漫天花瓣，和一个人。

那个人站在他身侧，与他并肩望着那片再也回不去的杏花林。他偏过头，看清了那个人的脸。

然后他便醒来了。

晨光从窗棂间漏进来，落在他脸上。

牧欺尘眨了眨眼，发现自己手中空空的，那枚奔狼玉佩不知何时被塞回了枕下。

身侧的位置已空了，锦褥上还残留着余温，枕上有一根墨色的发丝。

他将那根发丝拈起来，对着晨光看了片刻，随即若无其事地放回枕上。

殿门处传来轻微的脚步声，沈修凌已下朝回来了。

玄色的朝服被晨风吹得微微拂动，牧欺尘靠在床头看着他，眸子里还带着未醒透的迷蒙。

“那人原来是你，小皇帝。”

第22章 君王频顾椒房专宠，傲骨渐柔情愫暗通（下）

这一日晌午，御膳房的刘师傅早早将灶台让了出来。

一个多周以来，长乐宫那位主子几乎日日来借石磨，磨了杏花粉便借蒸笼，借了蒸笼又借擀面杖，借到最后，刘师傅索性在灶房角落里给他辟了一小块地方，摆了一套小石磨、一只小蒸笼、一口小铜锅，也算是“御膳房分号”。