牧欺尘对此不置可否，内心欢喜，第二日便让人送来一坛桂花酒，算是给过谢礼。

刘师傅受宠若惊，此后愈发殷勤，每回见牧美人挽着袖子进来，便主动将灶台的火拨旺，又将闲杂人等支出去，只留自己与一个烧火的小太监在旁伺候。

这日牧欺尘做的却不是杏花糕。

他从怀中取出一张折叠得整整齐齐的纸笺，展开，上头以小楷写着五六行字。

刘师傅偷偷瞄了一眼，只看见“羊乳”“杏仁霜”“冰糖”几样，旁的便不认得了。

牧欺尘将纸笺搁在灶台上，挽起袖子，露出一截白皙的手腕。

腕上那枚素银镯子在蒸汽中泛着温润的光——叶昭仪前日遣青禾送来的，说是天冷了，银器暖身。他什么也没说便套上了，至今未曾摘下。

刘师傅帮着将羊乳倒入铜锅，以小火烧着。牧欺尘便站在灶前，一手执木勺，一手执那纸笺，看一行，搅三下。乳香渐渐漫开来，混着杏仁霜的清苦，将整间灶房都熏得温软了。

烧火的小太监吸了吸鼻子，肚子便咕噜叫了一声，被刘师傅在脑后拍了一掌，缩着脖子不敢再出声。

沈修凌是循着乳香找来的。

何安跟在他身后，正要扯嗓子通传，被他抬手制止了。他走近靠在御膳房的门框上，静静看着灶台前那个手忙脚乱的人。

牧欺尘今日穿了一件半旧的月白短褐，大约是怕弄脏了好衣裳特意换的，袖口卷到肘弯以上，领口微敞，露出锁骨下那一截被蒸汽熏得微微泛粉的皮肤。

额上沁出一层细密的汗珠，将几缕碎发粘在鬓边，他也顾不上拢，只全神贯注地盯着锅中那锅渐渐变稠的羊乳。

手中木勺在乳液中划着圈，速度不快不慢，眉头微微皱起。他从刘师傅手中接过一小碟杏仁霜，以指尖拈着，均匀地撒入锅中，再搅。搅到第十二圈，眉头终于舒展开来。

他长出一口气，将木勺搁下，抬手抹了抹额上的汗。手背上沾着的羊乳蹭到了眉梢，挂在那里，白白的，像是落了一小朵杏花。

刘师傅递过帕子，他接过胡乱擦了擦，又去端那口铜锅，要将煮好的羊乳倒入模具中。

锅柄被火烧了半晌，烫手得很。他端起来时眉心微微一蹙，却没有放下，咬着牙快速将乳浆倾入模具中，然后才松开手，将手指捏住耳垂降温。

沈修凌便在这时走进来了。

他没有出声，从牧欺尘身后伸出手，将那两只被烫得泛红的指尖从耳垂上取下来，握入自己掌心中。

沈修凌的手被朔风吹了一路，冰冰的，凉意从指尖透进来，烫伤的灼痛便减了大半。

牧欺尘的肩膀几不可见地僵了一瞬，随即松下来，由他握着。

“你怎么走路没有声音？”

“做了什么东西？”声音从头顶传来，尾调微微上扬。

“……杏仁酪。”

“给谁的？”

牧欺尘身体一僵，小声嘟囔：“给……皇后娘娘。”

刘师傅极有眼色地拉着烧火小太监退了出去，顺手将门掩上了大半。

灶房中只剩下铜锅中残余的羊乳咕嘟咕嘟冒着泡的声响，蒸汽在窗纸上凝成水珠、又沿着窗棂滚落，划出一道细细的白痕。

沈修凌低头，看见灶台上那张纸笺。凤仪宫的用笺，叶昭仪的字迹，上头写着杏仁酪的制法，很是详细——

羊乳须用朔州一带的岩羊乳，脂厚而膻味轻；杏仁霜须以南疆的野生苦杏仁去皮研制；冰糖须以文火化入，不可急火。

笺尾还有一行小字，大约是叶昭仪另加的：“本宫旧年冬日咳疾，连服此酪半月而愈。陛下每逢秋冬便易燥咳，可试之。”

沈修凌的目光在那行小字上停了片刻。他没说什么，将牧欺尘的手翻过来，低头盯着他的指尖。

食指与拇指的指腹已烫得微微泛红了，幸而未起泡。

“何安。”

何安应声而入：“奴才在。”

“将朕鹤氅口袋里的药膏拿来。”

何安立刻出去，从随侍小太监手中捧着的鹤氅里头摸了摸，掏出一只小小的白玉盒子来。

沈修翎接过，打开盖子，里头是淡绿色的药膏，清凉的薄荷气息弥散开来。

“你伤到哪儿了？怎的随身携带药膏？”牧欺尘忙问他。

沈修翎无奈一笑：“还是先照顾好你自己。日日跑御膳房来开小灶，烫伤了都不知。”

牧欺尘一噎：“…哪有。”

沈修翎抓着他的手，以指尖挑了少许，涂在那两处红痕上，匀匀地抹开。药膏触肤即化，凉意沁入肌理，灼痛便又减了几分。

“下次端热锅，手上垫两块抹布。”

牧欺尘的耳尖在蒸汽中红得几乎透明，嘴上却硬得很：“我当然知道。今日是忘了。”