另，上游雪山融水今年较往年迟了半月，至今未至，沟中仅余数洼浅水，人马可涉。若北狄趁此间隙南下，朔州北面无险可守。

臣请调宣府镇精骑三千，移防朔州，以备不测。臣国忠，顿首。

沈修凌将军报放下，起身走到悬挂于御书房西壁的北境舆图前。

舆图上，杀虎沟被标成一条细细的蓝线，从西北向东南斜插而下，横亘在朔州以北。

蓝线旁以蝇头小楷标注着两个小字：秋涨。

他的目光从那两个字上移开，落在杀虎沟以北那片广袤的草原上——那里只有一片空白的赭黄。

何安端着茶盏进来时，正看见他立在舆图前，右手食指正点在杀虎沟与草原交界处。

那里画着一座小山头，是杀虎沟上游的制高点，此山无名，图注仅三字——青狼坡。

他的手指在上面停了许久，随后移开，在青狼坡以北的空白处，缓缓画了一个圈。

窗外，池心的冰面上裂开了一道细长的缝隙，从北岸一直延伸到南岸，像一把锋利的刀，在这面银镜上划了一道。

缝隙中露出底下黑沉沉的水，月光照不进去，便什么也看不见。

长乐宫的暖阁中，牧欺尘已将御弓擦完了三遍，弓臂上那行铭文被他擦得微微发亮。

他将弓搁在膝上，目光越过窗棂，落在西北方向那片被夜色吞没的天空。

那里的云层压得很低，如同一群沉默的骑兵，正在天边缓缓集结。

他握住那枚奔狼玉佩，拇指在狼腹上摩挲了一圈又一圈，眉间的阴霾却愈来愈重。

第24章 将门虎女弓马争胜，贡子宽言冰炭初融（下）

承安二年十月二十六，朔风转烈。

寅时三刻，一骑快马自朔州方向驰入京城北门。

马背上的斥候满面血痂，甲胄缝隙间凝着紫黑色的冰碴，右手虎口崩裂，鲜血沿着马缰滴落在结霜的官道上。

他怀中竹筒烙着三道赤色火漆——北境军情，六百里加急，拦路者死。

马蹄踏过朱雀长街时，铁掌与青石路面擦出一串火星，将黎明前最浓重的黑暗撕开一道灼目的裂口。

乾元殿的灯火已亮了整夜。

沈修凌负手立于北境舆图之前，玄色龙袍被烛光映出一层冷冽的暗纹。何安三次上前添茶，三次看见茶盏纹丝未动。

御案上还摊着昨日魏国忠那封军报，“上游雪山融水今年较往年迟了半月”一句旁被朱笔圈了三重，圈痕一道比一道深，几乎将纸背划破。

殿外传来铁甲摩擦之声。

甲叶与甲叶相撞的声响，密集而急促，在廊道中碾压过来。

何安变了脸色。未经通传便直入乾元殿，来人的身份只有一种可能——兵部尚书。

来的是两个人。

兵部尚书孙承宗走在前面，绯色官袍的下摆沾着泥点，显是仓促间从府中驰来。

他身后跟着一个年约五旬的武官，身量不高却肩宽背厚，蓄一部花白短髯，颧骨处有一道旧刀疤自眉梢斜贯至耳根，将整张脸劈成两半——左半张是沉肃的武将威仪，右半张是一张面具。

牛皮面具边缘与皮肉贴合处磨出了暗红色的老茧，显是戴了许多年头。

此人姓萧，名继业。兰陵萧氏旁支出身，太后的堂侄，现任京畿大营统领，掌京城内外三万禁军。

他从未踏足过后宫，也从未在早朝之外与天子有过任何私下往来。此番寅时入宫，铁甲在身，这本身便是一道无声的战书。

孙承宗跪呈军报时手指微微发抖。竹筒的火漆已被破开，三张薄纸递到御案上。

第一张是魏国忠的第二封加急——北狄前锋已过杀虎沟，距朔州城不足百里。

第二张是宣府镇总兵的告急文书——北狄左翼骑兵绕过朔州直扑宣府，宣府告急。

第三张字迹潦草近乎狂乱，墨痕被水渍洇湿大片，是朔州知府赵崇义的手书。

沈修凌将第三张信纸拈起来。

信上只有两行字，每个字的笔画都在发抖：“臣赵崇义叩请圣安。朔州无险可守，臣当以死守之，然城中粮草仅支七日，援兵不至，则臣与朔州同殉。”

他将信纸放下，目光落在萧继业的面具上。半边牛皮面具在烛光下泛着幽暗的冷光，面具后的那只眼睛正直视着他。

那目光没有半分闪避，甚至带着一丝近乎坦然的审视。

萧继业抱拳行了军礼，铁甲铿锵一声。

“京畿大营三万禁军已集结完毕。臣请旨，是否移防北城，以防不测。”

防不测三个字，从萧继业口中说出来，与从孙承宗口中说出来，分量可截然不同。

萧继业是萧氏的人，他口中的“不测”，可不是北狄攻破朔州南下京畿，而是这座皇城内部的“不测”——天子若执意调兵北上、京畿空虚之时，便无人坐镇这座皇城；天子若将萧氏嫡系从京畿调走，三万禁军姓不姓沈便说不定了。