她的虎口有层薄茧，是多年拉弓留下的，比起寻常大家闺秀，魏家的女儿，自幼便以弓马为课。父亲说过，茧子厚了，箭便稳了。

宫门处忽地传来脚步声。

牧欺尘走在最前，背着那把御弓，月白色的袍角被朔风吹得翻卷。

沈修凌与他并肩，未着龙袍，换了一身玄色窄袖便服。

叶昭仪落后半步，怀中抱着一只素银手炉，青禾跟在后面，捧着一个长条锦盒。

魏朝颜将弓垂下，恭恭敬敬行了个大礼。这还是她禁足以来第一次给沈修翎行礼。

沈修凌的目光在她面上停了片刻，只说了两个字——“平身。”

牧欺尘已将御弓从囊中取出。他走到箭靶前，却没有搭箭，而是转过身，将弓递向魏朝颜。

“这把弓，你认得。”

魏朝颜没有接。

她当然认得。柘木胎，牛筋弦，弓梢包墨玉，弓臂上刻着“镇北侯魏国忠，承安元年秋，献于御前”。

这把弓是她父亲亲手制作的。承安元年秋，今上登基，镇北侯府献弓为贺。父亲在弓臂上刻下那行字时，她立在旁边磨墨，墨是徽州松烟，父亲说，这松烟墨千年不褪。

“陛下将此弓赐给了牧美人？”她的声音平平的，听不出情绪。

牧欺尘摇了摇头。

“这弓是我借的。”

他将弓塞进魏朝颜手中，“借了，便要还。陛下说了，今日便把弓还给你。”

魏朝颜的手指触到弓臂上那行铭文，松烟墨刻的笔画，指腹抚过去，每一道刻痕都清晰如昨。

她的虎口抵在弓把上，掌心握住弓臂，分量与她惯用的那把柘木弓几乎一模一样——不，就是一模一样。父亲当年制作此弓时，一定比着她的手掌定过弓把的粗细。

叶昭仪走上前来，将那只长条锦盒递到魏朝颜面前。锦盒打开，里头是一副全新的弓弦——牛筋绞制，绞得又紧又匀，弦身泛着琥珀色的光泽。

“这是本宫托人从北境寻来的。北狄的牛筋弦，比中原的要韧三分。”

魏朝颜低着头，手指握紧弓臂。朔风将她的袍角掀起来，在风中猎猎。

她没有抬头，肩膀却在微微发抖：“臣妾，谢陛下，谢皇后娘娘赏赐。”

牧欺尘拍了拍她的肩，从箭壶中抽出三支北狄破甲箭，递到她手边。

“试试。后手压低半寸，你昨日已会了。”

魏朝颜接过箭。她的手指触到箭杆上那行錾刻的北狄铭文，竟奇异般顺眼许多。

第一箭，弓弦响。破甲箭破风而出，钉入靶心。

箭镞入木的声响比昨日更深，更沉，就像一只拳头擂在城门上。

第二箭紧追而至，钉在第一支箭尾，将前箭的箭杆从正中劈开。箭杆炸裂，碎翎在空中纷纷扬扬。

第三箭她没有射向靶心，而是忽然转身，弓梢斜指长宁宫的院墙，那院墙顶上蹲着一只石雕的脊兽，狻猊，昂首张口，做咆哮状。

箭矢离弦时带着一声尖锐的啸鸣，箭镞凿入狻猊口中，贯穿下颌，从后颈透出，石屑纷飞。

狻猊的头颅被这一箭钉穿，裂纹从下颌蔓延至额顶，在风中发出细微的碎裂声。石像的喉咙里正正卡着那支箭，箭尾在风中急颤。

魏朝颜垂下弓，虎口那层薄茧被弓弦磨得更红，她低头看着自己的手，然后抬起头，望向牧欺尘。

眼眶是红的，但没有泪。

“魏家的箭，不射自己人。”声音被朔风吹散，只有近在咫尺的几人听清。

沈修凌立在廊下，目光从那只被射穿下颌的石狻猊上移开，落在魏朝颜面上。

他沉默了片刻，心中做了一个决定。

这个决定在日后的大理寺卷宗中，被记录为：

承安二年十月二十六，上幸长宁宫，观魏氏射。是日，解魏氏禁足。

解禁足，复贵妃位。便是当天下午便到内务府的明旨，旨意上还附了一行小字——“魏氏弓马娴熟，着其协理京畿大营军马调训事宜。”

京畿大营的八千精骑即将北上，领兵者是萧继业。魏国忠的女儿，被天子亲手放在了萧继业的马厩里。

萧继业当日在兵部接到这道旨意时，将圣旨在掌心中攥了许久。牛皮面具边缘与皮肉贴合处，沁出了一层汗珠。

午时，凤仪宫。

叶昭仪将那只射裂的石狻猊碎片让人收了来，盛在一只粗陶盘中，碎片上还沾着破甲箭的残翎。

她以银镊夹起一片，对着日光端详。

这石料是普通的青石，不是什么名贵材质，雕工也粗疏，大约是建宫时匠人随手凿的。

她将碎片放回盘中，从药匣中取出一只小小的白玉盒子。盒中是以三七、血竭、没药调制的金疮药膏，专治虎口崩裂。