“青禾，把这药膏送到长宁宫。告诉她，虎口每晚涂一次，涂满七日，七日后结痂脱落，茧便厚了。”

青禾接过药盒，犹豫了一下。

“娘娘，贵妃娘娘那边……需要奴婢带什么话吗？”

叶昭仪将粗陶盘推到一旁，重新拿起那本翻了一半的医书。

“不必。她懂得。”

长宁宫中，魏朝颜独自立在箭靶前，靶心上还钉着那支劈裂的箭杆，箭尾炸成的碎屑落了一地。

她将青禾送来的药膏涂在虎口上，药膏触肤即化，凉意沁入肌理。

她的目光越过院墙，落在长乐宫的方向，那里的灯火今日熄得比往日早了些。

牧欺尘从乾元殿回来后，便一直坐在临窗的榻上，手中握着那枚奔狼玉佩，望着西北方向那片被暮色染成暗红的天际，却没有点灯。

秋月端晚膳进来时，看见他正以指尖在窗棂上画着什么。

走近了才看清——是一道弧线。从西北起笔，斜切而下，穿过朔州，穿过宣府，穿过一片她认不出的空白，最后停在某处。

他的指尖在终点处点了一点，留下一个淡淡的指印。

窗外，暮色已沉到底了。太液池的冰面反射着最后一缕天光，那道从北岸延伸到南岸的裂缝，比昨夜又宽了一指。

·

千里之外，杀虎沟。

一队北狄斥候正踏冰过沟，马蹄铁踩在薄冰上，冰面碎裂的声响在夜色中传出去很远。

为首的那个在沟心忽然勒马，低头看着脚下的冰面，冰层下，有什么东西正在涌动。

一道裂缝从他马蹄下绽开，向南北两个方向急速延伸，裂缝中涌出的不是水，是泥浆——上游雪山融水裹挟着沉积了大半年的泥沙，正像一条苏醒的巨蟒，在冰层下翻滚。

斥候首领猛夹马腹，战马前蹄扬起，发出一声嘶鸣。

马蹄落下时，冰面彻底碎了，碎成齑粉。

上游的融水在这个初冬的黄昏，终于抵达了杀虎沟，迟了二十日的雪水，裹挟着比往年多出数倍的泥沙，将干涸了大半年的故河道在一夜之间灌成了一条真正的杀虎沟。

沟中水深顷刻间没过了马腹，没过了马背，没过了人的头顶，几个斥候在泥浆中挣扎，铁甲将他们往下坠，泥水灌入口鼻，连呼救都来不及发出。

只有为首那个，在被泥浆吞没前，以短刀割断了马肚带，从马背上滚落，抓住岸边一丛枯草，爬了上去。

他趴在沟沿上，浑身泥浆，回头望向那片已变成一条黄褐色泥河的故河道。三息之前，那里还是一片可以纵马驰骋的干涸沟床。

他的嘴唇剧烈地颤抖着，深深的恐惧袭上心头。

北狄人不怕水，不怕火，不怕刀兵，他们怕的是草原上没有的东西。

这条沟，草原上没有。

斥候首领爬起来，跌跌撞撞地向北奔去，身后，杀虎沟的水声在夜色中轰鸣，宛如一头沉睡了太久的猛兽，终于张开了喉咙。

长乐宫中，牧欺尘忽然睁开了眼睛。

他不知道自己何时睡着了，只记得做了一个梦，梦里有水声，从很远的地方涌来，灌入干涸的河床，将马蹄印、枯草、卵石、以及那些不该留在河床上的痕迹，一并吞没。

他低头看着掌心中的奔狼玉佩，狼眼中嵌着的琥珀在月光下流转着幽光。

窗外，太液池冰面上那道裂缝，已裂到了岸边。

第25章 德妃暗结前朝遗孽，假意投诚虎穴探秘（上）

月蚀之夜，京城百姓敲盆击缶，以驱天狗。

满城铜铁之声汇成一片嘈杂的洪流，从朱雀长街涌入各条巷陌，将宫墙的琉璃瓦震得微微发颤。

太液池的冰面在这嘈杂中裂开了第三道纹，从北岸斜插向湖心，与先前的两道裂纹交汇成一个歪斜的“杀”字。

宫人们私下议论纷纷，说这是凶兆，却无人敢在主子面前提起。

缀霞宫的灯火今夜亮得反常。

德妃孙氏跪在小佛堂的蒲团上，面前的佛龛空空荡荡——金身观音在三日前便被她命人移走了，说是要重贴金箔，至今未归。

佛龛空出的位置，此刻摆着一只黑漆木匣，匣盖半开，里头露出一角明黄色的织锦。那是先帝的废太子、今上的异母兄长沈修齐的遗物。

前朝后宫皆知这位废太子的存在，却无一人敢将其放在明面上讲。因他本就是为真正的太子挡刀的盾，一根随时可以被折断的草。从先帝立其为太子，直至废黜至今，每一个谈及太子废立之事的人，都已死于刀下。

沈修齐，承安元年以谋逆罪赐死于宗人府，年二十有四。其母——先帝陈贵妃，自缢殉子，陈氏一族男丁尽斩，女眷没官。