"恐怕什么？"

"恐怕寒了天下士子之心！"

话音落下，殿内连呼吸声都没了。

谢临渊的目光冷冷落在礼部尚书身上，看了很久。久到礼部尚书额头上的汗顺着脸颊淌进了领口。

"寒了天下士子之心？"谢临渊的语气很轻，轻得让人脊背发凉，"那朕问你，天下士子之心——是谁给的？"

礼部尚书张了张嘴。

"这江山，是朕的江山。这科举，是朕的科举。"谢临渊一步步走下玉阶，玄色龙袍的下摆在金砖上拖出一道暗影，"朕说他是人才，他就是人才。"

"可是——"

"没有可是。"谢临渊停在他面前，居高临下地看着他，"你是觉得，朕看人的眼光不如你？"

礼部尚书脸色煞白，扑通一声跪倒在地："微臣不敢！微臣绝无此意！"

御史大夫硬着头皮站出来，躬身道："陛下英明，慧眼识珠。只是……岁考乃抡才大典，若仅凭陛下一言便变更等第，臣担心……后人效仿，恐开侥幸之门。"

谢临渊转向他，眼底没有半分波澜："你是说，朕在指鹿为马？"

御史大夫的脊背瞬间僵住了。

这句话太重了。指鹿为马——那是赵高的典故，是奸臣的代名词。他就算有一百个胆子，也不敢往帝王头上扣这四个字。

"微臣不敢！微臣绝无此意！"御史大夫连连磕头，额头砸在金砖上咚咚作响。

整个大殿的官员全都低着头，大气不敢出。有些机灵的已经悄悄在往后缩，生怕这把火烧到自己头上。

兵部尚书是个老油条，见势不妙，连忙上前一步，满脸堆笑："陛下圣明！陛下御极以来，慧眼识才、不拘一格，早已不是头一遭。臣以为，生员晏清既能得陛下青眼，必有我等凡夫俗子看不出的过人之处。当得甲等！"

十几个官员回过神来，纷纷附和："陛下圣明！"

"臣附议！"

"陛下慧眼如炬，我等钦佩之至！"

谢临渊重新走回龙椅前，撩袍坐下。他扫了一眼满殿匍匐的身影，嘴角微微一勾。

"很好。既然诸位爱卿都无异议——传朕旨意。生员晏清，擢升岁考榜首，钦赐甲等第一。"

太傅跪在地上，脑子里翻来覆去只有四个字——指鹿为马。

但他不敢说。满朝文武，没一个人敢说。

谢临渊没有起身，手指在扶手上又敲了两下。

"再拟一道特旨。"他的声音忽然放缓了，眼底闪过一丝谁都看不懂的笑意，"生员晏清，才学出众，深得圣心。特赐随时出入御书房整理孤本之权。每日午后入宫伴驾，不得有误。"

此话一出，跪在地上的几个老臣悄悄交换了一个眼神。

每日午后伴驾——哪怕是翰林院掌院学士，也没有这等恩宠。

这个晏清，到底是什么来头？

但没有人再敢问了。

谢临渊站起身，玄色龙袍的衣摆在玉阶上扫过："退朝。"

……

次日清晨，国子监正堂外。

放榜的红纸刚贴出来，围墙跟前就围满了人。

"甲等第一……晏清？"

"晏清是谁？咱们监里有人叫这个名？"

"就是最后一排角落里那个，从来不说话的，个子挺瘦，脸白得跟纸似的——"

"胡扯！那种人怎么可能是榜首！他连策论课都不敢举手答话！"

"嘘——"有人压低声音，"我舅舅在吏部当差，昨儿朝会，皇上当着满朝文武的面亲笔定下来的。礼部尚书劝了一句，差点被砍头。"

围在榜单前的生员们倒吸了一口凉气。

站在人群最外沿的晏辞，没有往前挤。他只是远远地站着，看着红榜最顶端那个刺眼的"晏清"二字。

脸上最后一滴血色也褪尽了。

几个同窗的目光落在他身上。有嫉妒，有好奇，有幸灾乐祸。一个素来看他不顺眼的生员阴阳怪气地开口："哟，晏清，你这是走了什么门路啊？连榜首都能买？"

晏辞没有看他，也没有回答。

他听不见那些话了。耳朵里嗡嗡的，全是风声。

"圣旨到——！"

尖细的嗓音划破长空。

人群哗啦啦地散开，跪了一地。奉旨太监昂首阔步地走进正堂，目光越过所有人的头顶，精准地落在了那个站在人群最边缘、摇摇欲坠的人身上。

"生员晏清，接旨——！"

晏辞双腿一软，僵硬地跪了下去。

"奉天承运皇帝，诏曰：生员晏清，才学出众，深得圣心。特赐入御书房整理孤本，每日午后伴驾。钦此——！"

明黄色的缎面在秋风中微微飘动，上面绣着的金龙张牙舞爪。

晏辞盯着那几个字，指尖掐进了掌心，掐出了血。