吃完饭，谢寻微把碗筷收进灶房水槽，走到后院井边打水洗了把脸。井水冰凉，激得他整个人都清醒了。他直起腰，发现阿灰不知什么时候醒了，正从马厩那边探出半个脑袋看着他，耳朵一前一后地转着，像是在问“今天去哪儿”。他走过去拍了拍它的脖子，把缰绳从拴马桩上解下来。

“今天不用你驮，你在这儿等着。”

阿灰打了个响鼻，低头蹭了蹭他的手掌。谢寻微把缰绳交到苏姨手里，摸了摸阿灰的额头。他正想再说句什么，指尖被驴耳朵不轻不重地卷了一下——阿灰用鼻子拱了拱他的掌心，然后把下巴搁在他的手背上，压了压。

他转头看苏姨，又说了一遍如果子时还没回来阿灰就送你了。苏姨接过缰绳白了他一眼，说了和昨天一模一样的三个字，“驴我不要，你自己回来牵。”

玳瑁猫从门槛上跳下来，蹲在阿灰蹄子旁边，两只动物一起看着谢寻微。苏姨抱着手臂靠在门框上，把披帛往肩后拢了拢，然后朝他摆了摆手。

“别磨蹭了，趁太阳没出城门口人少。后院我收拾，灶房我收拾，猫和驴我喂。你们俩——办完事早点回来。”

谢寻微点了点头，转身跟上沈酌。两个人推开客栈的木门，晨风扑面而来。天还没亮透，西郊的土路上只有几盏早起的灯火在远处闪烁，风吹在脸上干冷干冷的。

从云来客栈到东郊庄园，出城门后沿着护城河往东走，经过一片已经收割完的麦田和一座废弃的磨坊，再穿过一片野榆树林就到了。沈酌在前，谢寻微在后，天边渐渐泛起蟹壳青，护城河的水在晨光里泛着灰蒙蒙的波纹。

“如果地下不止一层，”谢寻微跟在后面踩着他的脚印发问，“每层都上铁门栓，粮仓下面的地窖是存账册的，东郊庄园下面是关人的。关人需要通风，通风需要气孔。气孔不能全砌在屋内——院子里会有痕迹。”

沈酌侧过脸看了他一眼。少年的眼睛在晨光里很亮，虽然昨晚没怎么睡觉，但那股精力正在往同一个方向集中。他开始习惯性地把草庐教他的那套医理往兵法上搬——看气孔的方法和他看新毒的方法如出一辙，都是先找入口。

“不止。铁门栓是双份，说明地牢不止一层，每层都有独立的通风。地面上最可能藏气孔的地方是假山石洞、枯井内壁、花坛底部的镂空砖雕。进去以后我走前面，你走后面，隔三步。”

谢寻微没有争，只是伸手把他肩上快要滑下来的褡裢往上托了一下。褡裢里的药包砣了两天已经被沈酌重新码过，他在托的时候隔着布料摸到了那些从小到大依次排列的药包形状，和他第一天在草庐里醒来时枕边放着的那一包一模一样。

他们经过那座废弃磨坊时，谢寻微本能地往磨坊黑洞洞的窗口扫了一眼。磨坊外墙上爬满了枯藤，石磨盘倒在门口，被雨水冲得发白。一只夜猫从磨盘后面窜出来，翻过墙头不见了。沈酌也看了一眼那只猫，手按上剑柄停了片刻，然后松开继续走。

野榆树林比磨坊更安静。枯枝光秃秃地戳向天空，偶尔有早起的麻雀在枝头叫两声。谢寻微踩在干裂的泥地上，每一步都尽量不发出声音。经过一截倒在地上的枯树干时他跨了过去，回头发现沈酌绕开了。他没有问为什么，只是默默记下了这截枯树干的方位。

穿出榆树林，东郊庄园的轮廓在晨雾里浮现出来。

它比他想象中更大。高墙灰瓦，四角挑檐，正门紧闭，门上钉着碗口大的铜钉。墙头没有旗幡，没有匾额，只东西两角各挑着一盏已经熄灭的风灯。院墙比普通庄园高出至少两尺，墙面没有窗——这和沈酌说的一样，地面上不是住人的地方。正门东侧不远处立着一座半塌的假山，山石间长满了枯草。假山南边有一口井，从井沿的磨损来看不像常年废弃的样子，辘轳上的麻绳已被割断，但井台边缘有几块青砖没有长苔，说明有人在定期踩踏。

谢寻微蹲下来躲在一棵老榆树后面望着那口井。井壁内侧果然有凿进去的凹槽。

沈酌在他身后蹲下来，压低声音：“气孔找到了。井是活的，下去就是第一层。正门不用走，等一下绕到庄园后墙——那里有马厩，马厩的草料槽下面应该还有一个入口，那是运东西的，不是走人的。马厩旁边的排水沟也是活水，说明地下有渠道。我在前，你在后，隔三步，和我刚才说的正好反过来——这次走井。”

谢寻微把断剑从背上解下来抱在怀里，剑柄上的“谢”字在晨雾里微微发亮。他想起沈酌在隐竹坞对宗旭说过的那句话，又想起昨夜围炉时沈酌把铁盆里的木炭拨了又拨。此刻这个蹲在他身边压低声音布置路线的人，和那个让他背方子、给他煎药、替他挡住周百川暗器的人，从头到尾都是同一个人。离真相越近，离那双手越近，他忽然伸出手按在沈酌握剑的那只手上。力道很轻，轻得像一片槐花瓣落在石桌上。