裴临想了想，眉心微皱，像是在回忆一段并不愿细想的往事。

“大约……八岁左右吧。”

八岁。

这个数字落下来，却在祁安然心里砸出一声闷响。

“真的……好可怜。”祁安然低声说了一句，像是在对裴临说，又像是在对自己。

脑海里，却不受控制地浮现出那个画面——八岁的承珩，站在这座冷得要命的宫里，什么都抓不住。

裴临听见了，脚步却没停，只侧头看了他一眼，忽然笑了。

那笑意很淡，却意味深长。

“安小主。”他说得随意，却像是一盆冷水，“你可怜他。”

裴临顿了顿，语气轻松得近乎残忍。

“可他，一点也不可怜你。”

祁安然心口猛地一紧，下意识抬头看他。

裴临收回目光，像是在说一件早就尘封的旧事。

“大殿下这个性子，严重到什么程度呢——”

他叹了口气，语气终于沉了下来。

“严重到陛下曾经想过，让他陪着他母妃一起去。”

祁安然脚步一滞。

“一起……去？”他喉咙发紧，几乎不敢确认。

“嗯。”裴临点头，语气平静得让人心里发寒，“是众多皇子一起跪着求情，求了整整一夜。”

他说到这里，声音低了几分。“承珩，才活下来。”

“皇子们……居然会为他求情？”祁安然实在想不通，语气里满是震惊。

裴临闻言，却只是笑了一下，那笑里带着点说不清的意味。

“这正是大殿下的能力。”

他侧过头，看向祁安然，却隐隐带着赞叹。

“承珩当然知道，陛下是要他死的。”

祁安然心口一紧。

“那一年，他也才十五岁。”裴临缓缓道，“可他已经懂得怎么算计人心，怎么算计局势。”

不是挣扎，是布局。

“他很清楚，自己一个人活不下来。”

裴临继续说，“所以承珩让所有皇子都意识到——”

他说到这里，轻轻停了一下。

“今天死的是他，明天，就可能轮到他们。”

祁安然愣在原地。

“于是皇子们求情。”裴临语气淡然，“不是因为兄弟情分，是因为恐惧。”

这一刻，祁安然终于明白了。

承珩不是被救下来的，他是逼着所有人一起把他救下来的。

“如果他当上帝王。”裴临忽然笑了笑，“也许，对这个王朝来说，是件好事。”

祁安然下意识问：“那……对我呢？”

裴临看了他一眼，眼神清明而直接。

“对你？”他轻轻摇头，“恐怕不是。”

“不是……”祁安然忍不住开口，语气里带着点不甘心，

“二殿下呢？他也可以当帝王啊。”

这话说得很轻，却明显不是随口一问。

裴临听见了，脚步一顿，随即像是被提醒了什么似的，眼睛一亮。

“哎——”他失笑出声，“你不说，我都差点忘了这小子。”

祁安然下意识抬头看他。

“二殿下啊……”裴临摇了摇头，语气里竟然带着几分真切的兴趣，“那可是个专门跟承珩对着干的人。”

是有意识地对着来。

“更有意思的是。”

裴临侧头看向祁安然，笑意加深，“他还真有几次，赢过承珩。”

这句话落下来，很轻，却分量十足。

祁安然心口猛地一跳，“赢过？”

“嗯。”裴临点头，语气笃定，“不是侥幸，是实打实地让承珩吃过亏。”

他说到这里，忍不住又笑了一声，“甚是有趣。”

那笑容里，没有站队，没有偏袒。像是在看一盘真正值得下的棋。

“这两个性格好像……”祁安然走着走着，忽然低声嘀咕了一句，又自己否定了，

“不对。”

他皱了下眉，语气有点发寒，“像个鬼。”

裴临听见这话，倒也没反驳，只是轻轻笑了一声。

祁安然沉默了一会儿，脚步却慢了下来。像是心里有什么东西，一直压着，终于憋不住了。

“裴大人。”他忽然抬头，语气认真得不像随口一问，“有没有什么办法……让皇子们不死？”

裴临微微一怔。祁安然继续说下去，声音低了几分。

“这个局太凶了。”他皱着眉，像是在努力抓住什么，“我怕……真会再死人。”

有些名字，他没有说出口。可裴临听懂了。

裴临的脚步停了下来。

他看着前方，过了片刻，才淡淡开口。

“帝王之家，”他说，“死了，也值得。”

这话说得太平静了。

祁安然眼神一下子冷了，“为什么你们能把人命，看得这么轻？”

这一次，他没有退让。