“以死谢罪？”叶桑宁咀嚼着这四个字，眉头却蹙得更紧。

不对，这和她从沈元昭谈及皇帝时那僵硬乃至隐含恨意的神态中感受到的，截然不同。沈元昭的情绪里，没有对母族“罪有应得”的愧悔，只有一种被至亲背叛、母亲含冤的冰冷怨愤。

“真是这样吗？”她不由喃喃出声，像是问谢明榆，又像是在质问那段模糊的往事。

谢明榆抬眼望向她，似乎从她的神色和低语中察觉到了什么，“怎么突然问起了这个？”他有些谨慎的问，“可是……在沈元昭那礼发现了什么？”

叶桑宁没有立刻回答，暖风穿过庭院，卷动了石桌上的灯笼光影，也让她纷乱的思绪逐渐沉淀。

沈元昭对皇帝那份复杂的，近乎本能的僵硬与疏离。

太子宁愿牺牲自己也要将妹妹退向风口浪尖，除了逼她争位，是不是也隐含着为他，也为早已逝去的母亲寻求的某份公道。

“没什么。”叶桑宁终于开口，声音恢复了往日平静，“只是突然想到了，有些好奇而已。”

没等谢明榆细问，叶桑宁先他一步开口，“不知道谢大人查案顺利不顺利。”

谢明榆看叶桑宁不愿多说，又将话题转的如此生硬，仿佛下意识认为他不会逼她的样子，不免觉得有些好笑，却还是顺着对方的“坡”，走了下去“一筹莫展。”

“嗯？”叶桑宁有些诧异，“怎会这样。”

谢明榆看着叶桑宁，“那人身上的图腾从来没人见过，根本无从下手，只能循着刺杀这个方向走，可问题是……沈景舟压根不是死于刺杀。”

“这样啊。”叶桑宁意味深长的开口，“所以……谢大人的理由是想好了？”

听到叶桑宁旧事从提，谢明榆也笑了出来，“理由没想好，但……你不是都已经猜到了。”

叶桑宁轻笑一声，“原来是敷衍都不愿敷衍我了。”

谢明榆唇边的笑意淡了些，目光却依旧落在叶桑宁脸上，带着温和，“确实不愿敷衍你，也不必敷衍你。”

他顿了顿，指尖无意识的点了点石桌桌面，发出轻微的叩响，“我也是刚才才想明白，当初刚得知刺杀一事，我去找过太子，随说刺杀是早已料想到的，但他的反应太过奇怪，甚至有点……”他想了想，“可惜？”

“可惜？”叶桑宁不解，“可惜什么？可惜对方刺杀的失败，还是可惜马车中的不是他。”

“你应该说对了。”谢明榆眼睛不眨的看着她，“就是可惜自己没有死在那场刺杀中。”

叶桑宁的呼吸屏住了，一个荒诞又无比契合沈景舟行事风格的念头，在她脑中轰然炸开。

谢明榆没有立刻解释，似乎在斟酌词句，将那些零碎的片段拼凑成完整的图景。

“我来京城之时，将幽都的神医一并带了过来，他们之间的事情我不知道，但神医离开之时，对我说过，他给沈景舟留下了一味药性极强的丹药，服下后能在短时间内令精神力看起来与常人无异，甚至更好，但代价是……”

“是急剧消耗所剩无几的元气，等同催命。”叶桑宁替他说了下去，胸口一阵发闷。

“正是。”谢明榆沉重的点头，“在燕都我们最商议的计划，是寻找一个身形相仿的死士伪装成他，乘坐太子的车驾先行一步，大张旗鼓的回京。”

“而真正的太子，则隐匿身份，藏在同我随行的马车中，这样，一来可以迷惑可能存在的真正的敌人，二来，给殿下争取一点……相对安稳的时间。”

“但殿下犹豫了甚至是反对？”叶桑宁喃喃询问，似是明白了其中的可惜从何而来。

“是，他强烈的反对这个计划，若不是沈元昭坚决，那日恐怕他真的坐上了那辆马车。”谢明榆嘴角挂上了笑，只是那笑在叶桑宁的眼中看起来有些刺眼。

“当他明白这个计划将要施行之时，他应该就开始计划之后的事情了。”谢明榆顿了下，带着一丝迟来的痛楚，“……他是在遗憾，那场本可以更轰动、更确凿的‘当众被刺’，没能发生。”

谢明榆的声音在寂静中沉淀，带着一种抽丝剥茧后的冰冷清明。

他指尖无意识地描摹着棋盘边缘的纹路，仿佛在复盘那条由沈景舟亲手划下的、以生命为代价的轨迹。

“他强烈的反对偷梁换柱，并非畏惧死亡本身。”他继续道，目光有些空远，像是穿透了眼前的夜色，看到了燕都里那个苍白却异常执拗的身影，“他是在抗拒一个‘平庸’的死法，死在替身的马车里，死在预设好的‘刺杀’中，固然能达成‘太子遇害’的结果，但终究不够直接，不够震撼，也……留下了太多可能被质疑或淡化处理的余地。”