“我娘要是……”苏子恒说到一半，说不下去了。

“你娘会好的。”林青叶给他倒了碗水，声音很轻却很坚定，“我祖父的医术很好的。我爹说过，祖父这辈子治好的病人，比镇上的人还多。”

苏子恒接过碗，手还在抖。他抬头看了林青叶一眼，勉强扯了扯嘴角：“谢谢你。”

“不用谢。”林青叶想了想，又说，“你要是忙不过来，可以在医馆里帮忙。我们正好缺人手，管饭的。”

苏子恒愣了一下，手里的碗差点掉在地上，眼眶又红了：“真的吗？”

“真的。”林青叶回头看了祖父一眼，林仲时微微点头。

苏子恒的眼眶又红了。他站起来，朝林仲时深深鞠了一躬，又朝林青叶鞠了一躬，腰弯得很低很低，好久都没有直起来。

“那我……那我一定好好干！”他的声音闷闷的，像是从胸腔里挤出来的，“我一定不会让你们失望的。”

苏子恒就这样留在了济世堂。

他干活踏实，不偷懒，什么脏活累活都抢着干。每天天不亮就起来，劈柴、挑水、煎药、打扫，样样做得利索。林青叶发现他是个细心的人，煎药时，他守在炉子旁边，眼睛一眨不眨地盯着火候，该大火的时候大火，该小火的时候小火，从不让药煎糊。药煎好了，他用纱布滤得干干净净，连一点药渣都不剩。“你这煎药的本事，比谢师兄都强。”林青叶真心实意地说。

谢知非在旁边听见了，假装不高兴地叉着腰：“师妹，你胳膊肘往外拐啊？我可是你师兄”

苏子恒不好意思地笑了：“我以前在家也给我娘煎药，煎得多了就熟了，药是救命的，不能马虎。”时间长了，苏子恒也知道这一家几人的脾性，知道谢知非这是在开玩笑，并没有真的生气。

闲暇时，苏子恒就坐在院子里读书。他随身带着几本旧书，《论语》《孟子》《大学》，书页都翻得起了毛边，书角卷得不成样子，但每一页都保存得很仔细。

“你在看什么书？”有一天，林青叶凑过去看。

“《论语》。”苏子恒把书递给她，“你识字吗？”

“认得一些。”林青叶接过书，翻了几页，“我爹教过我。他说，女孩子也要读书明理。”

“你爹一定很厉害。”苏子恒说，眼睛里带着羡慕，“能教出你这么聪明的学生。”

林青叶沉默了一下，手指摩挲着书页的边缘，没有接话。

苏子恒察觉到她的异样，小心翼翼地问：“你爹……不在了吗？”来了几天，苏子恒并没有看见家里有女主人，也没有看见小姑娘说起过自己的父亲，心里想的可能是在外地。但是看到现在她的样子，心里又隐隐有了些其他的猜测。

“嗯。”林青叶的声音很轻，像是在说一件很久远的事，“去世了。”

苏子恒不说话了。风吹过院子，大树的叶子沙沙作响，像是在低声叹息。

过了一会儿，他低声说：“我爹也不在了。他走的时候，我连棺材都买不起，是邻居们凑钱帮的忙。”

两个人都不说话了，并肩坐在院子里的石阶上，看着天边的云。云很白，很软，慢慢地飘过去，像是带着人的思绪，渐渐拉远。

“我以后一定要出人头地。”苏子恒忽然说，“让我娘过好日子，也让那些帮过我们的人知道，他们的恩情我记着。”声音不大，但是很坚定。

林青叶转头看他，少年的侧脸被夕阳镀上了一层金边，轮廓虽然瘦削，但线条很硬，有一种超越年龄的坚毅。

“你会的。”她说。

苏子恒母亲的病，比预想的要严重。

服药三天后，咳嗽虽有所减轻，人却还是虚弱得厉害，连说话都有气无力。林仲时又换了方子，加了人参和熟地，还是不见大的起色。

这天晚上，林仲时把林青叶叫到跟前。

“你苏伯母的病，我有些拿不准了。”他罕见地露出为难的神色，“脉象上看是虚劳，但用了补药却不见效，怕是还有别的问题。”

林青叶想了想，说：“祖父，我爹的《百草心得》里，有一篇关于‘虚劳夹郁’的论述。他说有些虚劳病人，表面上是气血不足，实际上是肝气郁结，光补气血没用，得先疏肝解郁。”她快步回到自己房间，从枕头底下翻出那本已经翻得起了毛边的书，借着油灯的光一页一页地翻。“这样的人心里有事，想不开，放不下，气机不畅。光补气血没用，补进去的气血被郁结堵住，反而会生热。得先疏肝解郁，把路打通了，再补气血。”

林仲时愣了一下，随即接过那本书，找到那篇，凑到油灯下仔细看了一遍。他看得很慢，一页看了很久，手指微微发抖。