林青叶红着眼眶跪下来，磕了一个头。

“太后，民女要走了。”

太后看着她，没有挽留。她从手腕上取下一只玉镯，放在桌上，推到林青叶面前。

“这个给你。不是赏赐，是念想。你戴着它，不管走到哪里，都记得京城有人，在牵挂着你。”

林青叶接过玉镯，戴在手腕上。玉镯有些大，在她纤细的手腕上晃来晃去，但她没有摘下来。

林青叶走出宫门的时候，天边已经被晚霞染的火红。

阿福、阿海、苏云起都在宫门外不远处等着她。

“青叶姐！”阿福看见她出来，跑过来，接过她手里的木盒问道：“我们回客栈吗？”阿福问。

林青叶回头看了一眼身后的宫墙。红墙黄瓦，在晨光中泛着金色的光泽，像一座沉睡的巨兽，安静地伏在那里。

“先去永昌居。”她说，“跟吴三娘道个别。然后……”

她顿了顿，看向东方渐渐升起的明月。

“然后去一个地方。”

“啊？”阿福愣了一下，他不理解，但无论林青叶去哪里，他都跟随。

林青叶摸了摸袖口，一张纸条，是李福安悄悄塞给她的。纸条上只有一行字：“周娘子的事，跟京城一户姓许的人家有关。许家老宅在城北通州，现已荒废。”

姓许。

林青叶坐进马车。

“走吧。”

几人在夕阳中沿着官道向北走去。京城的轮廓在他们身后渐渐模糊，宫墙、城楼、街市、炊烟，都化作了地平线上的一抹淡影。

现在，她要去寻找最后一个答案。

通州顾家老宅的事，林青叶没有跟任何人提起。

她在那个荒废的后院里找到了一间密室，密室里有一本泛黄的日记。日记的主人叫周蕙兰——她的阿婆。日记里记录了一个她从未想过的真相：她自小跟随许家小姐，她爱好厨艺，许家小姐则经常带着她四处游走。后来许家被卷入一桩谋反案，却在定案之前遭人屠宅。周蕙兰因进宫躲过一劫，回来时已经是满院尸体。只在柴房里找到一个被喂了昏睡药的小女孩儿，那是许小姐的女儿。因许家的缘故被夫家休弃。那个小女孩儿就是林青叶。

认识周蕙兰的人太多了，她不敢把孩子带在身边，乔装逃到了南方，看着人将小女孩带走，周蕙兰才离开。

为了不让人怀疑，周蕙兰一直没敢太过靠近林青叶。

林青叶在密室里坐了很久，把那本日记从头到尾读了三遍。第一遍读的时候，她的手在发抖；第二遍读的时候，她的眼泪掉在了纸页上，把那些已经模糊的字迹洇得更模糊了；第三遍读的时候，她的心平静了，像一潭被风吹皱了又恢复平静的水。

最后，她将日记烧了。往事都随着灰烬消散在这座破败的宅院内。不管是那个小女孩，还是许家。

阿福在门口等她，看见她出来，问了一句：“青叶姐，找到了吗？”

林青叶点了点头，没有说找到了什么。有些答案，只需要自己知道就够了。

离开通州之后，林青叶没有回京城，也没有去任何一个她曾经去过的地方。她带着阿福、阿海、苏云起，一路向南，走了两个月，回到了江南。

她没有去临安城里的临安人家。不是不想见薛娘子和阿宁，而是她还没有准备好。她需要先找一个地方，把自己这些年攒下的东西安顿下来——不是银子，不是食材，是手艺，是心得，是一肚子的经验和教训。

她在临安城外的一个小镇上找到了一个地方。

小镇叫梅溪，在临安城西北三十里，依山傍水，风景秀丽。镇子不大，百来户人家，以种茶、养蚕、酿酒为生。镇子的东头有一片空地，空地上有一座废弃的祠堂，三进的院子，虽然破旧，但骨架还在，收拾收拾就能用。

林青叶买下了那座祠堂，又花了些银子翻修。把正堂改成厨房，东西厢房改成学员宿舍，后院的空地开垦成了菜园和药圃。她在祠堂大门上挂了一块匾，匾上写着三个字——“五味堂”。

阿福看着匾，挠了挠头：“五味堂？这名字听着像药铺。”

林青叶笑了笑：“五味，既是酸苦甘辛咸，也是人生五味。做菜和做人，都是一个道理。”

苏云起站在旁边，看着那块匾。他没有说话，但已经开始在构思“五味堂”的第一幅画了。

站在祠堂的院子里，看着门口那块新挂上去的匾。

“从今天起，”林青叶说，“这里就是我们的家了。”

苏云起在院子角落支起画架，开始画“五味堂”的第一幅画。他画的是院子里的那棵老槐树——树干粗壮，枝叶繁茂，阳光从树叶的缝隙里漏下来，在地上投下一片斑驳的光影。