“明天开始，你把灰爪编筐用的石刀磨一磨。”林青叶说，“钝得不行了。”

断肘愣住了。

他以为她会说“好”，或者“那你留下来试试”。她没有。她直接给他安排了活。就好像他不是来投奔的，不是来乞讨的，不是来请求施舍的，而是一个本来就属于这里的、被需要的人。

断肘的眼眶又红了，但这次他没有哭。他低下头，用那只残臂和完好的手一起，把地上那瓢剩下的水端起来，慢慢地、一口一口地喝完了。

过了两天又来了一对姐弟。姐姐大约十二岁，叫芦芽；弟弟大约八九岁，叫石子。他们的部落在前几天的一场冲突中被另一个部落洗劫了，大人死的死、散的散，两个孩子逃出来，在荒野上走了三天三夜，靠吃草根和虫子活到了白骨岭。

“你们会干什么？”林青叶蹲下来，平视着芦芽的眼睛。

芦芽比裂耳还要沉默。她护着弟弟，像一只炸毛的母猫，眼睛死死地盯着林青叶，一句话也不说。但她的手在发抖——她只是一个十二岁的孩子，带着一个更小的孩子在荒野上走了三天三夜，她的勇气已经用完了，只剩下本能。

倒是石子先开了口。他的声音细细的，像蚊子叫：“我会……我会捡石头。”

“捡石头？”林青叶有点意外。

“嗯，”石子从怀里掏出几块石头，摊在掌心里，“这种石头碰在一起会冒火星。以前部落里的人用这个生火，都是我帮他们捡的。”

林青叶接过那几块石头看了看——是燧石，黑色的，表面有贝壳状的断口，相互敲击确实能迸出火星。在部落，燧石是很珍贵的东西，只有长老才有资格保管，一般人只能用最原始的方法钻木取火。

“好。”林青叶把那几块燧石还给石子，“以后你负责生火。”

石子的眼睛亮了一下，像两颗被擦亮的黑石子。

芦芽看到弟弟被分配了活，终于开口了。她的声音很低，很沉，不像一个十二岁的女孩，更像一个被生活打磨了很久的成年人：“我会煮饭。我娘以前是部落里管火塘的，她教过我。我能分辨哪些野菜能吃，哪些有毒，哪些煮久了会发苦，哪些和哪些不能放在一起煮。”

林青叶看着她，忽然笑了一下。

“那你以后负责煮饭。”她说，“不过我提醒你一件事——我们的粮食不多，煮的时候不能太稠，也不能太稀。太稠了不够分，太稀了吃不饱。你来把握这个度，有没有问题？”

芦芽沉默了几秒钟，然后点了点头。

她的眼睛里，那层一直竖着的、像刺猬一样的防御，开始一点一点地放下来了。不是因为她相信了林青叶，而是因为她忽然意识到——这个绿眼睛的女人不是在施舍她，而是在把一件真正重要的事交给她。

被需要。这就是林青叶给每一个投奔者的东西。不是粮食，不是麻衣，不是庇护，而是一个“你还有点用”的确信。对于一群被部落抛弃、被亲人嫌弃、被整个世界判定为“无用”的人来说，这个东西比粮食更珍贵，比麻衣更温暖，比任何庇护都更能让他们活下去。

又有两个兽人来了。

是一对父子，父亲叫铁脊，儿子叫小铁。他们的部落在一场兽潮中覆灭了，父子俩是唯一的幸存者。铁脊的左腿被咬伤了，伤口已经化脓，散发出一股腐败的气味，走起路来一瘸一拐。小铁大约十岁，灰蓝色的皮肤，一双黑色的竖瞳，沉默地跟在父亲身后，像一个小小的影子。

林青叶检查了铁脊的伤口。咬伤很深，肌肉已经开始坏死，如果再晚两天，这条腿就保不住了。

她用夜泣藤的叶子捣成泥，敷在伤口上。夜泣藤的叶子含有一种天然的抗菌物质——这是它“学会”的另一个技能，在漫长的被伤害和被忽视中，它不但学会了用毒素武装自己，还学会了用抗菌成分保护自己。林青叶在驯化它的时候保留了这种特性，因为在她看来，这不是“防御”，而是“自愈”。

“每天换一次药，半个月应该能好。”林青叶一边包扎一边说，“但这半个月你不能干活，只能躺着。”

铁脊看着自己被包扎好的腿，沉默了很久。他是一个沉默寡言的人，沉默到连砾都觉得不自在。但就在林青叶转身要走的时候，他忽然开口了。

“我以前是部落里的铁匠。”他的声音很低，像从地底下传上来的闷响，“我会打铁。给我一块铁，我能打出刀、斧头、锄头，什么都行。”

林青叶的脚步顿了一下。

铁。在岩石部落，铁器是比粮食还珍贵的东西。一把铁刀能用三代人，传到最后刀身磨得只剩下窄窄一条，刃口还是比任何石刀都锋利。如果一个部落里有一个会打铁的人，那个人的地位比长老还高，因为他是唯一一个能让石头变成铁、让铁变成武器和工具的人。