她用眼睛追逐着那些光斑的边界，追了很久，直到眼睛发酸才站起来，回到绣架前。

“退晕法”的道理她懂了，但她的手还没懂。

第一遍，她用七种颜色依次下针，从深到浅，层层递退。绣完一看，层次是出来了，但边界太硬，像七块不同颜色的补丁拼在一起，没有“晕”开的感觉。

她想了想，问题出在针法上。套针是长短交替，边界是虚的，所以渐变柔和；退晕法是层层递退，边界本来是实的，但要让边界看起来“虚”，就得在最后一环做文章。她在每一层的最边缘改用极细的丝线，每一针都比内层浅一个色阶，这样一来，两层之间的边界就不是一条直线，而是一片模糊地带。

第二遍，边界柔了，但“筋骨”又不够了。

陆知源说的“筋骨”，是一种内在的力量感。不是让花瓣看起来硬邦邦的，而是让它看起来有生命力，有朝向，有姿态。一朵牡丹，如果只是颜色好看、层次丰富，但没有“骨”，就是一朵软塌塌的花，好看是好看，但不能立住。

林青叶盯着自己绣的第二遍看了一盏茶的工夫，忽然拿起剪刀，又拆了。

沈秀娘在厨房听到动静，探出头来看了一眼，默默地把剪刀收回去了。

她知道，女儿现在不需要帮忙，需要的是不被打扰。是个有主意的。

第三遍。

这次林青叶没有急着下针。她先用炭笔在绢面上淡淡地勾出了牡丹的轮廓，然后在轮廓内部，用更淡的笔触标出了每一片花瓣的“势”——哪里是高点，哪里是低点，哪里朝上，哪里朝下，哪里是光面，哪里是暗面。

这不像在绣花，像是在画一幅工笔画。

然后她才开始下针。最深的部分用最深的两色交替，高光处用最浅的两色混绣，转折的地方用中间色过渡。每一针下去之前，她都会停顿片刻，想一想这一针在整片花瓣里处于什么位置、起什么作用、跟旁边的针脚是什么关系。

下针如有神。

这一次，她没有拆。

因为她知道，这一次对了。

第三天，陆知源又来了。这次不是送辣酱，是林青叶让陆婉灵捎了话，请他来看看改过的牡丹。

走进后院的时候，林青叶正在做最后的收尾。她手里的针稳稳地落下，拉线，收针，剪断线头。整个过程行云流水，没有一丝犹豫。

“陆大叔，您看。”

她把绣绷递过去。

陆知源接过来，举到窗前，就着天光看了很久。

这一次他不光看了正面，还把绣绷翻过来看了反面。退晕法的难度不仅在于正面的层次，还在于反面的线头处理。反面如果乱七八糟，正面的张力也会受影响。

林青叶的反面干净利落，每一根线头都收得服服帖帖，均匀平整。

他把绣绷翻回正面，又看了一遍。

“你自己觉得呢？”他问。

林青叶想了想，说：“比以前好。但还差点儿。”

“哪里差点儿？”

“最浅的那一层，”她指着花瓣边缘，“应该再薄一点。现在的颜色感觉是‘浅’，我想要的是‘透’。那种像是光从花瓣背面透过来那种感觉，不是颜色上的浅。”

陆知源看了她一眼，那一眼里有惊讶，有赞赏，心中暗道：“这孩子果然聪慧。”

“你说得对。”他把绣绷还给她，“最浅的那一层，下次可以试试混一根极细的银线。不是绣，是混——把银线劈到最细，跟粉红线拧在一起，再下针。这样在光线下会有一点点反光，像是花瓣在发光。”

林青叶眼睛一亮，抓起笔就要往小本子上记。

陆知源看着她伏案疾书的背影，嘴角浮起一个淡淡的微笑。

这丫头，不光是手好学，心也好学。手好学的人，能学会别人教的东西；心好学的人，能把别人教的东西变成自己的东西。

辣酱的谢意，用一幅牡丹还不够。

林青叶心里清楚，陆知源那一句“退晕法”的指点，比十罐辣酱都值钱。她不知道怎么报答，想来想去，想出了一个笨办法。

那天傍晚，她去陆家送还一个借来的绣样，在院门口碰到了陆婉灵。两个小姑娘说了几句话，林青叶的目光落在院子里那堆旧织物上——那是陆知源从各处收来的破旧绸缎，等着修补的。她忽然有了一个念头。

“婉灵姐，你们家这些旧料子，平时都是谁在补？”

“我爹和我哥。”陆婉灵说，“我爹眼睛不太好了，晚上不能做细活，白天还能撑一撑。我哥白天要织布，只能晚上补。我的绣工还不够好。”为此陆婉灵难过的眼眶又红了。

“婉灵姐，你平时从纹样和针线功夫可是比我见过的任何人都厉害。”林青叶连忙安慰。